싱가포르 국부펀드 뭉칫돈 오픈AI로 가나

싱가포르 국부펀드 테마섹이 현재 오픈AI와 투자 논의를 진행 중인 것으로 알려졌다. 세계 최대 국부펀드 가운데 한 곳과 인공지능(AI) 선두주자인 오픈AI가 손잡을 수 있다는 뜻이다.

파이낸셜타임스(FT)는 5일(현지시간) 소식통 2명을 인용해 테마섹 고위 간부들이 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO·사진)를 최근 수개월간 여러 차례 만났다면서 이같이 보도했다.

또 다른 소식통에 따르면 테마섹은 당초 올트먼의 벤처캐피털펀드인 하이드라진캐피털에 투자하는 방안에 관심을 가졌지만 최근 논의에서 오픈AI에 투자하는 옵션도 포함했다.

이 소식통은 양측의 논의가 아직 초기 단계이기는 하지만 지속되고 있다면서 투자규모 등에 관해서는 합의된 것이 없다고 덧붙였다.

테마섹의 오픈AI 투자는 올트먼이 추진 중인 반도체 생산에 초점을 맞출 가능성도 있다.

올트먼은 AI 구축과 훈련에 필수적인 엔비디아 반도체 의존도를 줄이기 위해 전세계 각국을 돌며 새로운 반도체 생산망 구축을 추진하고 있다.

2022년 11월 챗GPT-3를 발표하면서 오픈AI 매출이 급격히 늘기는 했지만 올트먼은 AI를 구축하고 훈련하는데 초고가의 반도체들이 필요해 여전히 적자에서 벗어나지 못하고 있다고 강조하고 있다.

올트만 등의 추산에 따르면 반도체 생산 설비를 구축하는데 드는 비용은 수년에 걸쳐 최대 7조달러에 이른다. 전통적인 벤처캐피털 자금으로는 감당하기 어려운 규모다.

올트먼은 자금 마련을 위해 중동, 아시아 국가들을 방문해 투자자들을 모집했다. 아랍에미리트연합(UAE) 아부다비에서 가장 부유하면서 가장 영향력 있는 인물 가운데 한 명인 셰이크 타눈 빈 자예드 알-나이한, 일본에서는 소프트뱅크 회장 손정의도 만난 것으로 전해졌다.

운용자산 2870억달러(383조원)의 테마섹은 현재 AI 투자에 역량을 집중하고 있다. 영국 법률 기술업체 로빈AI, 한국의 팹리스 AI 반도체 스타트업 리벨리온, 실리콘밸리의 생성형 AI 반도체 설계업체 d-매트릭스 등에도 이미 투자하고 있다. 팹리스 반도체 업체는 엔비디아처럼 자체 반도체 생산설비 없이 반도체 생산을 외주에 맡기는 반도체 업체를 말한다.

오픈AI는 최대 투자자인 마이크로소프트(MS) 뿐만 아니라 스라이브캐피털, 세콰이어캐피털, 타이거글로벌매니지먼트, 앤드리슨호로위츠 등 벤처캐피털의 지원도 받고 있다.

한편 오픈AI는 지난해 매출이 20억달러를 돌파했다. 2015년 출범 뒤 10년도 안돼 매출 20억달러 돌파라는 초고속 성장을 했다.

구글, 메타플랫폼스 등 실리콘밸리에서도 극소수 기업들만 창업 10년 안에 10억달러 매출을 돌파했을 뿐이다.

[e-mail] 송경재 기자