쪽방촌 둘러보고 눈물 삼킨 이재용...'20년' 키다리 아저씨였다

[파이낸셜뉴스] 이재용 삼성전자 회장이 요셉의원에 20년 넘게 후원 해온 사실이 뒤늦게 알려졌다. 요셉의원은 서울 영등포 쪽방촌 가난한 환자들을 무료로 진료해주는 병원이다.

이 회장의 선행은 '한국의 슈바이처'로 불린 고(故) 선우경식 요셉의원 설립자의 삶을 담은 책 '의사 선우경식'(저자 이충렬)을 통해 공개됐다.

상무시절 쪽방촌 찾은 이재용.. 참담한 현실에 '작은 탄식'

'쪽방촌 실상에 눈물을 삼킨 삼성전자 이재용 상무'라는 소제목으로 이 회장이 상무 시절이던 2003년, 요셉의원을 방문한 일화가 담겼다.

이 회장은 당시에도 사회공헌에 관심이 많았던 것으로 전해졌다.

그해 6월 이 회장은 요셉의원을 둘러봤다. 선우 원장이 삼성 호암상을 받은 지 얼마 안 됐을 때였다.

이날 선우 원장은 "이 상무님, 혹시 쪽방촌이라는 데 가보셨습니까?"라고 물었다.

이 회장이 방문한 쪽방촌에는 맹장수술을 받고 회복 중인 엄마가 아이 둘을 데리고 누워있었다.

저자는 "어깨너머로 방 안을 살펴본 이 상무는 작은 신음 소리를 내며 손으로 입을 가렸다"고 서술했다.

당시 동행했던 직원은 열악한 환경에서 사는 사람의 모습을 처음 봤기에 터져나오는 눈물을 참은 것이었다고 설명했다.

선우 원장이 "빈곤과 고통으로 가득한 삶의 현장을 보셨는데 어떤 생각이 드셨습니까?"라고 묻자, 이 회장의 얼굴은 굳어 있었던 것으로 전해졌다.

그는 선우 원장에게 "솔직히 이렇게 사는 분들을 처음 본 터라 충격이 커서 지금도 머릿속에 하얗기만 하다"고 털어놨다.

양복 안주머니에 준비해온 봉투 꺼내.. 그 이후 매달 기부

이 회장은 양복 안주머니에서 미리 준비해온 봉투를 꺼냈다.

안에는 1000만원이 들어 있었는데, 그 이후부터 매달 월급의 일정액을 기부하기 시작한 것으로 전해졌다.

뿐만 아니라 이 회장은 선우 원장과 함께 노숙인·극빈자를 위한 밥집을 운영할 건물을 삼성전자가 짓기로 의견을 모으고 몇 년에 걸쳐 프로젝트를 추진했다.

이에 삼성전자는 철도청 소유 공유지에 들어설 밥집 건물 설계도까지 준비했지만 "왜 밥집을 지어 노숙인을 끌어들이냐"며 인근 초등학교 학부모들의 항의 시위에 결국 프로젝트는 무산되고 말았다.

이외에도 이 회장은 20년 넘는 기간 동안 외국인 근로자 무료진료소, 어린이 보육시설 등 사회 사각지대에 있는 어려운 이웃을 돌봐왔다는 후문이다.

이 같은 선행은 이 회장 본인의 당부로 외부에 공개되지 않았다는 전언이다.

그는 부회장이던 2019년 삼성전자 창립 50주년 기념사에서 "같이 나누고 함께 성장하는 것이 세계 최고를 향한 길"이라며 상생의 중요성을 강조한 바.

삼성은 경영 악화에 시달리는 기간에도 이 회장의 뜻에 따라 성금 기부액만큼은 줄이지않아 왔다.

특히 지난해 새만금 잼버리가 운영상 위기를 겪자 의료·물품·대체 프로그램 운영을 지원하는 등 국가 이미지를 회복하는 데 많은 신경을 쓰거나, 코로나19 팬데믹을 극복하기 위해 다양한 지원 활동에 앞장서기도 했다.

[e-mail] 안가을 기자