국정원 “北, 엘리트 이탈에 재외공관 보복”..테러경보 상향

[파이낸셜뉴스] 국가정보원은 2일 북한이 장기체류 해외파견자들의 이탈이 잇따르는 것을 두고 우리 재외공관을 대상으로 보복을 기도하고 있다고 밝혔다. 정부는 이에 5개 재외공관에 대한 테러경보를 ‘경계’로 상향 조정했다.

국정원은 이날 출입기자단에 보낸 문자메시지를 통해 “최근 북한이 중국과 동남아시아, 중동 등 여러 국가에서 우리 공관원이나 국민 대상 테러를 준비 중인 징후가 다수 입수된 데 따라 유관기관에 지원한 바 있다”고 밝혔다.

정부는 같은 날 대테러센터 주관 테러대책실무위원회를 열고 주블라디보스톡·주선양 총영사관을 비롯해 주캄보디아·주라오스·주베트남 대사관 등 5개 재외공관을 대상으로 테러경보를 ‘관심’에서 ‘경계’로 2단계 상향했다. 우리 정보당국에 우리 공관원에 북한이 위해를 시도할 것이라는 첩보가 입수된 데 따른 조치다.

국정원은 “북한은 해당 구가들에 요원들을 파견해 대한민국 공관 감시를 확대하고 테러 목표로 삼을 우리 국민을 물색하는 등 구체적 활동도 전개하고 있다”며 “테러 위협 징후가 포착된 국가들뿐 아니라 그 밖의 지역에서도 테러 가능성을 염두에 두고 정보활동을 강화했다”고 설명했다.

북한이 우리 재외공관을 겨냥한 테러에 나선 배경에는 최근 공관원·무역일꾼·유학생 등 이른바 엘리트들의 탈북이 있다는 게 국정원의 분석이다. 코로나19 탓에 북한 해외파견자들은 장기체류하다 지난해 하반기부터 북한으로 돌아가기 시작했는데, 이 과정에서 북한 체제에 회의를 느낀 이들이 이탈하고 있다.

북한이 엘리트들의 ‘자발적 이탈’에 대한 보복의 칼끝을 우리나라에 향하는 건 허위보고 때문이라는 게 국정원의 판단이다. 북한 해외파견자들을 관리·감시하는 공관 간부와 보위성 등 특수기관원들이 책임을 피하기 위해 자발적 이탈 사고를 김정은 국무위원장에게 ‘외부 소행’이라며 거짓보고를 했다는 것이다.

이에 따라 우리 공관원에 대한 보복 기도로 이어질 위험에 처했다.

[e-mail] 김윤호 기자