어쩌다가! 오늘 지면 최하위 걱정…류현진, 위기의 한화 구원할 수 있을까

[파이낸셜뉴스] 한화 이글스의 올 시즌 부진의 원인은 간단하다. 당연히 해줄 것이라고 생각했던 중심이 흔들리기 때문이다. 문동주와 류현진(37·한화 이글스)의 원투펀치가 구성되었을 때 팬들은 동반 15승을 기대했다.

리그 최강의 원투펀치라는 기대감으로 시즌을 맞이했다.

하지만 시즌 뚜껑이 열렸고, 결과는 완전히 딴판이었다.

문동주는 거듭된 부진으로 2군행을 통보받았고, 류현진 또한 아직 이름값에 많이 미치지 못한다. 2승 3패 5.21은 작년 부상에서 복귀한 메이저리그에서의 성적보다도 한참 미치지 못한다. 한화로서는 당황스러울 수밖에 없다.

류현진이 소속 팀의 최하위 추락을 막기 위해 마운드에 오른다. 류현진은 8일 부산 사직구장에서 열리는 2024 프로야구 롯데 자이언츠와 방문 경기에 선발 등판한다.

류현진에겐 부담이 꽤 큰 경기다. 한화는 올 시즌 초반 무서운 상승세 속에 단독 선두를 달렸으나 4월 중순부터 최악의 경기력을 펼치며 하락세를 탔다. 지난 달 20일 삼성 라이온즈전부터 26일 두산 베어스전까지 6연패에 빠지며 8위로 주저앉았고, 4일엔 KIA 타이거즈전에서 대패하며 9위까지 떨어졌다. 한화는 6일 현재 14승 21패 승률 0.400으로 10위 롯데 자이언츠(11승 22패 1무 승률 0.333)와 승차가 2경기까지 좁혀졌다.

7일부터 9일까지 열리는 두 팀의 3연전 결과에 따라 한화는 최하위까지 추락할 수 있다. 지난 겨울 류현진과 내야의 핵심 안치홍을 영입하며 리빌딩 졸업을 선언했던 한화로선 뼈아픈 성적이다.

류현진의 페이스와 최근 분위기는 나쁘지 않다. 류현진은 올 시즌 초반 체력 문제를 동반한 제구 난조로 부진했지만, 최근 몸 상태를 끌어올리며 구위를 회복했다.30일 SSG 랜더스전에선 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 뛰던 2021년 8월 이후 2년 8개월 만에 한 경기 100구 이상을 던지며 6이닝 7피안타 2볼넷 1탈삼진 1자책점으로 호투했다.

류현진이 정규리그 롯데전에 등판하는 건 MLB에 진출하기 전인 2012년 9월 6일 이후 처음이지만, 지난 3월 17일 부산 사직구장에서 열린 롯데와 시범경기에 등판해 5이닝을 던진 경험이 있다.

롯데 타자들이 좌투수에 약한 것도 류현진과 한화엔 호재다.

롯데는 올 시즌 좌투수 상대 팀 타율이 0.218로 그치며 10개 구단 중 최하위에 처져있다. 다만 류현진 역시 올 시즌 좌타자를 상대로 피안타율 0.303을 기록하는 등 부진했다.

류현진과 선발 맞대결을 펼치는 투수는 롯데 용병 반즈다.

[e-mail] 전상일 기자