한미 장병들, 美모하비 사막 훈련센터에서 강도높은 주·야 연합훈련

[파이낸셜뉴스]

육군은 우리 장병들이 미국 캘리포니아주 모하비 사막에 위치한 국립훈련센터(NTC)에서 약 한 달간 진행된 한미 연합훈련을 마치고 16일 귀국했다고 밝혔다.

우리 군은 지난 2월, 육군 8기동사단 장병 131명으로 중대급 테스크포스(TF)로 '2024년 미 NTC 훈련단'을 편성했다.

훈련단은 2개월간의 국내 훈련을 마친 뒤 미국 NTC 훈련장으로 이동해 지난달 17일부터 이달 14일까지 한미 연합훈련을 진행했다.

미국 측에서는 미 2사단 1스트라이커 전투여단이 참여해 상호 운용성을 검증했다.

NTC는 미국 캘리포니아주 모하비 사막의 포트 어윈 기지에 있으며, 서울 면적의 4배에 달하는 약 2400㎢ 규모 훈련장이다.

타는 듯한 더위와 건조한 기후 등 극한의 사막 환경으로 악명 높다.

우리 군의 중대급 기계화보병부대가 참가한 건 작년에 이어 두 번째다. 미 NTC 한미 소부대 연합훈련은 2014년부터 시작돼 올해로 여덟 번째를 맞는 미국 전지훈련으로 한미 상호운용성과 연합 전투수행능력 향상을 목적으로 진행됐다.

마일즈 장비 등 과학화훈련체계를 활용해 실전과 가장 근접한 전장 상황 속에서 일주일 이상 주야연속 고강도 전술훈련과 실탄사격이 포함된 전투사격 훈련으로 진행됐다.

피어슨 매튜 미 5정보지원여단 팀장(소령)은 "이번 훈련은 한미 양국군이 연합 전투력을 연습할 수 있었던 좋은 기회였다"면서 "양국 장병들이 함께 고난을 극복하며 얻은 경험들이 한미동맹을 더욱 강화하는 계기가 될 것으로 확신한다"고 말했다.

주은총 NTC 훈련단 중대장(대위)은 "훈련 준비부터 종료까지 훈련이 곧 작전이고, 작전이 곧 훈련이라는 생각으로 매 순간 치열하게 훈련에 임했다"며 "그 결과 소부대 연합작전 수행에 강한 자신감을 갖게 됐고, 미군들과 다양한 전장 상황을 극복하면서 진한 전우애와 한미동맹의 공고함을 체감했다"고 밝혔다.

육군은 해외 연합훈련을 더욱 확대해 나갈 방침이다.

[e-mail] 이종윤 기자