67년을 하늘에서 보낸 세계 최장기 승무원, 88세로 하늘의 별이 됐다

[파이낸셜뉴스] 70여 년간 하늘 위에서 승객들을 응대한 세계 최장기 항공 승무원이 88세로 하늘의 별이 됐다.

26일(현지시간) 미국 CBS 뉴스 등 외신에 따르면 이날 아메리칸 항공과 미국 항공사 승무원 노조의 연합체격인 프로승무원연합(APFA)은 베트 내시의 별세 소식을 전했다.

1957년 처음 아메리칸 항공의 전신 격인 이스턴 항공에서 승무원 생활을 시작해 한 내시는 워싱턴DC와 보스턴을 오가는 항로에서 첫 비행에 나선 이후 67년간 하늘에서 승객들을 응대했다.

그 사이 이스턴 항공은 트럼프 셔틀, US 에어셔틀을 거쳐 아메리칸 항공으로 이름이 바뀌었다.

다운증후군을 안고 태어난 아들을 돌보기 위해 워싱턴 DC와 보스턴을 오가는 단거리 노선에서 주로 일을 한 내시는 지난 2022년 최장 근속 승무원으로 기네스북에 등재되기도 했다.

내시는 2022년 ABC 뉴스와의 인터뷰에서 "처음 승무원 생활을 시작했을 때엔 뉴욕과 워싱턴 DC를 오가는 편도 항공편 요금이 12달러(약 1만6000원)에 불과했다"면서 "당시에는 회사가 승무원들의 몸무게와 사생활을 엄격히 통제했다"라는 일화를 들려주기도 했다.

죽기 직전까지 공식적으로 은퇴한 적이 없던 내시는 최근 유방암 진단을 받았다. 호스피스 병동에서 치료를 받던 그는 지난 13일 하늘의 별이 됐다.

아메리칸 항공은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "근 70년간 하늘에서 고객들을 친절하게 보살폈던 베티는 업계의 '우상'이었다"면서 "그와 함께 일한 사람들은 그의 완벽한 직업의식을 잘 알고 있다"고 애도 성명을 올렸다.

APFA도 유가족과 지인들에게 위로를 건넸다.

APFA는 "내시는 우리 역사의 일부가 될 것"이라며 "그녀는 잊히지 않을 것"이라고 애도했다.

[e-mail] 김수연 기자