2032년 달, 2045년 화성... '스페이스 광개토' 띄운다

우리나라가 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 스페이스X의 '팰컨9'처럼 재사용발사체를 개발, 뉴스페이스 발사 서비스 시장에 진출한다. 이에 나로우주센터 이외의 제2 발사장을 세워 민간기업의 발사를 위한 인프라를 구축할 계획이다. 아울러 여러 국제공동미션에 참여해 우주탐사 계획과 항공기 공동개발 등에 참여하는 등 우주항공 선도국가 지위 확보에도 노력할 방침이다.

윤석열 대통령은 30일 "오는 2027년까지 관련 예산을 1조5000억원 이상으로 확대하고, 2045년까지 약 100조원의 투자를 이끌어내겠다"며 "1000개의 우주기업을 육성하고, 그 가운데 10개 이상은 월드클래스의 우주기업으로 성장시킬 것"이라고 밝혔다.

미국, 중국, 러시아 등 주요 국가들의 뜨거운 우주개발 경쟁 대열에 본격적으로 합류하겠다는 공식 선언인 셈이다.

윤 대통령은 이날 경남 사천시 우주항공청 임시청사에서 개최된 우주항공청 개청식과 제1회 국가우주위원회에 참석해 이 같은 내용의 우주개발에 대한 전폭적인 지원을 약속했다. 특히 윤 대통령은 대선공약인 우주항공청이 출범한 이날 5월 27일을 국가기념일인 '우주항공의 날'로 지정할 것을 밝혀 우주개발에 대한 강한 의지를 피력했다.

윤 대통령은 "500년 전 대항해시대에 인류가 바다를 개척해 새로운 역사를 창조했다"면서 "이제 우리가 우주항로를 개척해 새로운 시대를 열고 '스페이스 스탠더드'를 선도해야 한다"고 강조했다.

오는 2040년 우주산업 시장 규모가 3300조~3400조원에 이를 정도로 폭발적으로 성장하는 것은 물론 현재 전 세계 70여개 국가들이 우주산업 전담기관을 만들어 경쟁을 벌이고 있는 현황을 언급한 윤 대통령은 "2032년 달에 우리 탐사선을 착륙시키고, 2045년 화성에 태극기를 꽂기 위한 '스페이스 광개토 프로젝트'를 추진하겠다"고 제시했다.

이날 열린 국가우주위원회는 개정된 '우주개발진흥법'에 따라 위원장이 국무총리에서 대통령으로 격상된 이후 윤 대통령이 참석한 첫번째 회의다.

윤영빈 우주항공청장은 이날 국가우주위원회 회의에서 '우주항공청 정책방향'을 발표했다. 스페이스X의 '팰컨9'과 같은 재사용발사체 개발로 뉴스페이스 발사 서비스 시장에 진출하는 것 외에도 나로우주센터와 같은 제2 발사장을 세워 민간기업 발사 인프라를 구축하고, 초고해상도 첨단위성 개발을 통해 위성정보 활용 생태계도 조성할 방침이다.

우주항공청의 비전에는 짧은 우주개발 역사에도 불구하고 독자적인 달 탐사선과 우주발사체를 확보해 세계 7대 우주강국에 진입한 그간의 성과를 토대로 '한강의 기적' '반도체의 기적'에 이은 세 번째 '우주의 기적'을 구현하겠다는 포부를 담았다.

무엇보다 윤 대통령은 우주항공청을 공무원 사회와 정부 조직의 변화를 선도하는 혁신의 이정표가 될 것이라고 자신했다. 윤 대통령은 "우주항공청은 연구개발과 전문가, 프로젝트 중심의 조직으로 작은 변화에도 민첩하고 유연하게 대응할 것"이라면서 "외국인을 포함한 민간에 모든 자리를 개방하고 최고의 전문가들에게 능력에 합당한 대우를 하겠다"고 말했다.

아울러 윤 대통령은 초대 우주항공청 임무본부장에 존 리 전 미국 항공우주국(NASA·나사) 본부장을 영입한 것을 언급, "대통령인 저보다 미국 나사에서 30여년간 국제 네트워크와 대형 프로젝트를 이끌어온 임무본부장이 더 높은 연봉을 받는 것은 당연하다"면서 "끊임없이 변화하고 혁신하면서 우주를 개척해 나갈 수 있도록 직원 여러분께서도 최선을 다해달라"고 당부했다.

[e-mail] 김학재 김만기 기자