"가족 먹여 살리려"는 옛말…요즘 외국인 근로자는 '나를 위한 저축과 소비'

[파이낸셜뉴스] “코리안 드림(Korean Dream)보다는 마이 드림(My Dream)을 위해 돈을 벌고 소비한다.”
BC카드는 자사 해외송금 전문 핀테크사 글로벌머니익스프레스(이하 ‘GME’)가 협업해 국내 거주 외국인 근로자 100만여명의 송금 및 소비 데이터를 분석한 결과 부모∙형제∙배우자 등 가족 송금보다 본인 계좌 송금이 증가했다고 22일 밝혔다.

최근 4개년 상반기 확인 결과 2021년 부모∙형제∙배우자에게 송금하는 비율은 과반 이상인 58%를 차지했다.

하지만 지난해 코로나 팬데믹 이후 처음으로 본인 송금 비율이 20%를 돌파했으며, 올해는 25%로 2021년 대비 10%p(포인트) 상승했다. 이 기간 가족(부모∙형제∙배우자) 송금 비율은 절반 이하(49%)로 떨어졌다.

GME 관계자는 “국내 거주 외국인 근로자 대부분이 MZ세대로서 본인 삶을 중요시하는 특징이 송금 현황에도 나타난 것으로 보인다”며 “기존 부모세대가 가족부양을 위한 송금이 대다수였다면 이제는 미래의 나를 위한 저축이 계속될 것으로 예상된다”고 말했다.

국내 거주 외국인 근로자 소비도 대부분 2030세대가 이끌었다. 올해 상반기 기준으로 2030세대가 카드 이용건수와 금액에서 각각 64%와 57%를 차지했다. 정확한 분석을 위해 전국 350만 BC카드 가맹점에서 최근 6개월 내 3개월 이상 결제실적이 있는 외국인 대상으로만 분석했다.

올해 상반기 기준으로 전년 동기 대비 국내 거주 외국인 근로자 소비 증가율이 가장 높은 상위 3개 지역은 전남, 경남, 강원이었다. 특히 전남은 전국 평균 대비 카드 이용건수(12%)와 이용금액(7%) 모두 10%p 이상 높았다.

이들 3개 지역은 고용노동부의 올해 1·4분기 외국인 근로자 근무현황에 따르면 외국인 근로자 증가율이 전년 동기 대비 울산, 대구, 부산, 대전 등 주요 광역시 다음으로 높았다. (경남 29%, 전남∙강원 27%)
소비 상위 3개 지역 내 MZ세대 외국인 근로자 카드 이용 현황을 전년 동기와 비교해 세부적으로 분석한 결과, 공통적으로 등록 외국인 수가 많은 지역에서 소비가 가장 많이 일어났으며 주로 쇼핑과 식음료품 구매 목적의 유통 업종에서 매출 상승률이 높았다.

먼저 전남 지역은 영암군에 1만여명의 외국인이 거주하는 만큼 소비도 최고를 기록했다. 최고 매출 상승 업종 역시 유통으로 33%를 차지했다. 영암군은 대불국가산업단지가 위치해 있으며 최근 조선업 호황에 따라 외국인 근로자 유입이 급증하고 있는 곳이다.

경남 지역에서는 외국인 근로자 2만여명이 거주하는 김해시가 30%로 최다 소비 지역인 것으로 나타났다. 다만 숙박 업종이 눈에 띄는데, 일자리에 비해 거주에 어려움을 겪은 것으로 분석된다. 이에 함양군은 지난 4월 전국 지방자치단체 중 최초로 외국인 기숙사를 개소하기도 했다.

강원도는 외국인 근로자가 많은 원주시(약 6000여명 거주)에서 지난해 상반기 대비 소비가 가장 많이 일어났다. 강원도는 전통적으로 농축수산업에 외국인 근로자가 많았으나 최근에는 제조업과 건설업 등으로 확대되고 있다.

오성수 BC카드 데이터사업본부장(상무)은 “국내 체류 외국인 260만 시대에 지역경제 활성화 측면에서 큰 도움이 되는 것을 확인했다”며 “앞으로도 BC카드는 데이터 기반으로 사회적 변화에 따른 효과적인 정책 수립에 도움이 될 수 있도록 다양한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

전문가들은 외국인들의 '나를 위한 소비'가 늘어나는 요인으로 인터넷 사용 증가를 꼽았다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 "외국인 근로자들의 경우 모국에 거주하는 것이 아니다 보니 친구들과 시간을 보내기보다 인터넷을 많이 활용할 것"이라며 "인터넷에는 소비를 조장하는 요소가 많고, 온라인 쇼핑이니 비교적 수월하게 할 수 있다는 특징이 있어 이러한 요소들이 맞물린 것"이라고 설명했다.

[e-mail] 김예지 기자