핵융합 에너지 실현 위해 1.2조 투입

[파이낸셜뉴스] 과학기술정보통신부가 지상에 인공태양을 만들어 에너지를 생산하는 '핵융합에너지 실현 가속화 전략'을 마련했다. 정부는 물론 민간기업까지 핵융합에너지 상용화에 주도적으로 참여할 역량을 확보해 탈탄소 시대 에너지 안보·주권의 핵심축으로 도약하겠다는 의도다. 이를 위해 핵융합 기술개발과 인프라 구축을 위한 총 1조2000억원 규모의 신규 프로젝트를 기획했다.

■핵융합 기술 민간비중 높인다
이종호 과기정통부 장관은 22일 한국핵융합에너지연구원에서 '제20차 국가핵융합위원회'를 열고 '핵융합에너지 실현 가속화 전략안'을 심의·의결했다.

이종호 장관은 이날 "핵융합에너지는 에너지 문제 및 전력수요 증가 문제의 해결책으로, 미래에는 핵융합에너지 기술을 확보한 나라만이 글로벌 에너지 시장을 주도할 수 있다"고 강조했다.

그러면서 "민-관 협력 중심의 R&D 전환과 핵융합 생태계 강화를 통해 핵융합에너지를 조기에 확보해 에너지 패권 경쟁에서 주도권을 확보하겠다"고 말했다.

이후 핵융합 연구성과 전시회와 공공-민간 핵융합 협력체 결성식도 진행됐다. 특히, 결성식에서는 국내 핵융합 기업들이 공공기관과 함께 핵융합 연구시설 부품·장비, 건설사업 참여 등 세계시장 공략을 위한 협력을 추진키로 했다. 과기정통부는 영국의 차세대 핵융합 실험장치 '스텝(STEP)'의 부품은 물론 건설까지 우리 기업이 수주받겠다는 생각이다.

과기정통부는 핵융합에너지 실현을 위한 1조2000억원 규모의 '핵융합 혁신형 기술개발 및 인프라 구축사업' 예비타당성조사도 기획해 추진할 예정이다. 이를 통해 민관 합동으로 핵융합 혁신기술을 개발하고 관련 인프라를 구축한다는 계획이다.

■핵융합 세계시장 주도
이날 의결한 전략안에는 정부가 기술혁신과 산업화 생태계라는 3가지 기본방향을 중심으로 3대 전략과 9가지 핵심과제가 담겼다. 3대 전략은 민-관 협력을 통한 핵융합 기술혁신, 핵융합에너지 산업화 기반 구축, 핵융합에너지 혁신생태계 조성 등이다.

우선 핵융합 기술혁신을 민간 기업과 공공 연구기관이 협력해 실현한다는게 주요 핵심이다.

이를 위해 '핵융합 엔지니어링 혁신 프로젝트'와 '민관 협력 플러그인 프로그램'를 추진한다. 핵융합 실증로 건설에 기업들의 우수한 엔지니어링 역량을 십분 활용하고, 핵융합로 소형화 연구개발을 기업 중심의 컨소시엄이 주도할 예정이다. 또 인공지능과 디지털 트윈 기술을 활용해 핵융합로 개발까지 가는 시간과 비용을 줄이겠다는 계획이다.

다음으로 핵융합에너지 산업화 기반을 구축한다. 핵융합에너지 실증로 등 대형 연구 인프라 구축 등으로 내수시장을 만들고, 핵융합에너지연구원이 보유한 기술을 사용할 수 있도록 지원한다.

이와함께 단기적으로 한국형 핵융합연구로(KSTAR)의 설계·건설과 국제핵융합실험로(ITER) 부품 조달 경험을 활용해 해외 연구장치 건설사업 수주에 나선다. 중장기적으로는 해외 실증로 사장을 개척함으로써 국내 핵융합 기업에 대한 세계시장 진출을 지원한다.

마지막으로 기업과 대학, 연구기관간 정보를 서로 개방하고, 전문인력 확보·양성, 해외 협력 등을 통해 핵융합에너지 생태계를 강화한다.

[e-mail] 김만기 기자