한국 메달 기상도 최고 변수는 태권도...'노골드 치욕' 씻고 종주국 자존심 지킬까

이번 파리올림픽에서 가장 화두가 되는 종목은 무엇일까. 두말할 필요없이 태권도다. 많은 메달이 걸려있고, 한국이 최강의 전력을 보유하고 있지만 지난 대회에서는 단 한 개의 금메달도 획득하지 못한 종목이 바로 태권도이기 때문이다.

다시 말해서 이는 우리가 예상치 못한 금메달이 가장 많이 나올 수 있는 종목이라는 의미이기도 하다.

배드민턴의 안세영이나 수영의 황선우 같은 선수들도 충분히 기대가 되지만, 이들은 금메달이 한 개다. 하지만 여기서는 잘만하면 무더기 메달이 나올 수 있기 때문에 태권도가 이번 파리올림픽에서 한국 성적의 바로미터가 되는 것이다.

이창건 감독이 이끄는 태권도 대표팀은 25일 인천국제공항을 통해 2024 파리 올림픽이 열리는 프랑스로 출국했다. 출국 전 만난 태권도 국가대표 선수들은 3년 전 끊겼던 금맥을 다시 잇겠다며 목소리를 높였다.

도쿄 올림픽 여자 67㎏초과급 은메달리스트인 이다빈(서울시청)은 "도쿄에선 아쉽게 금메달을 놓쳤지만, 이번 대회에선 꼭 우승의 기쁨을 누리고 싶다"며 "그동안 부상 관리를 잘한 만큼 자신 있다"고 밝혔다.

가장 먼저 경기를 치르는 남자 58㎏급 국가대표 박태준(경희대)은 "모든 준비는 끝났다"며 "태권도 대표팀 중 가장 먼저 메달에 도전하는 만큼, 금메달로 스타트를 끊겠다"고 말했다.

8월 7일엔 박태준, 8일엔 여자 57㎏급 김유진(울산광역시체육회)이 경기를 치르고 9일엔 남자 80㎏급 서건우(한국체대), 10일엔 이다빈이 출전한다.

대표팀은 선수들의 컨디션 관리를 위해 선수촌 입촌 시기를 최대한 늦췄다. 정을진 남자대표팀 코치는 "사전캠프 시설과 생활 환경이 선수촌보다 낫다"며 "사전캠프에서 컨디션을 최고로 끌어올린 뒤 경기에 출전할 수 있도록 입촌 일정을 짰다"고 말했다.

한국 태권도 대표팀은 2021년에 열린 도쿄 올림픽에서 은메달 1개와 동메달 2개를 따내는 데 그쳤다.

한국이 올림픽에서 금메달을 따지 못한 건 태권도가 올림픽 정식 종목으로 채택된 이후 처음이었다.

대표팀은 이번 대회에서 최소 1개 이상의 금메달 획득을 목표로 잡았다.

초반 분위기가 좋을 경우 박태준, 이다빈, 서건우 등 2개 이상의 금메달도 충분히 가능할 것이라는 전망이다.

[e-mail] 전상일 기자