‘8강행’ 장우진, 신이 내린 기회 … 브라질 넘으면 남자단식 銀도 보인다

[파이낸셜뉴스] 장우진은 2010년대 중후반부터 한국의 에이스로 활약해왔다. 일본 도가미는 자국 에이스로까지는 꼽히진 않지만, 국가대표로 수년째 꾸준히 활약해온 선수다. 현재 랭킹도 장우진 13위, 도가미 15위로 비슷하다.

그러나 둘은 한 번도 맞대결한 적이 없다.

그러던 차에 도가미가 우회적으로 '도전장'을 던졌다.

지난 5월 중국 충칭에서 열린 월드테이블테니스(WTT) 챔피언스 대회 중 인터뷰를 하는 자리에서 도가미는 '가장 상대해 보고 싶은 상위 랭커'로 장우진을 꼽았다. 하지만 장우진은 도가미를 4-0으로 가볍게 돌려세웠다. 장우진(세아 후원)은 31일(현지시간) 프랑스의 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 남자 단식 16강전에서 일본의 도가미 순스케에 4-0 완승을 거뒀다.

어제 12년만에 탁구에서 동메달이 나왔다. 이제 장우진의 시간이다. 남자 단식, 남자 단체전에서 메달 도전에 나선다. 다만, 단식 8강 상대가 만만치 않다. 성인 무대에서 다섯 번 싸워 딱 한 번 이겨 본 브라질의 세계 5위 우고 칼데라노다.

장우진이 칼데라노에게 마지막으로 승리한 건 2021년 열린 도쿄 올림픽 남자 단체전 8강전에서다. 당시 3-0으로 이겼다. 그러나 이어진 남자 단식 16강전 맞대결에선 3-4로 패했다.

장우진은 "이번 단식 대진이 정해졌을 때부터 8강에서 칼데라노와 붙을 거라고 예상했다. 칼데라노가 나와 상성이 좀 안 맞는 게 있다. 배운다는 생각으로 임하겠다"면서도 "포기하지 않는 경기를 보여드리겠다"고 다짐했다.

하지만 아무리 힘들어도 브라질 선수는 중국 선수에 비하면 훨씬 편하다. 그리고 도가미를 4-0으로 이길 정도의 경기력이라면 충분히 해볼만하다. 중국만 아니라면 어떤 선수와도 해볼만 하다.

이기게 되면 4강에서 왕추친이 사라진 이상 결승전까지 바라볼 수 있다. 결승전에 올라올 것으로 예상되는 중국 판전둥과 금메달을 두고 자웅을 겨룰 수 있는 시나리오도 생각해볼 수 있다. 원래 대로라면 4강전에서 왕추친을 만나야하기 때문에 결승진출은 정말 희박한 시나리오였다.

기회는 왔을 때 잡아야 한다. 그리고 장우진에게 있어서 이번 올림픽은 천재일우의 기회다.

과연 장우진은 2004 아네테 올림픽 유승민 IOC 위원 이후 20년만에 남자탁구 단식에서 메달을 가져올 수 있을까.

이번 8강전이 장우진 탁구 인생에서 가장 중요한 경기가 될 전망이다.

[e-mail] 전상일 기자