'은빛총성' 울린 말년병장 조영재 "만기 전역하겠습니다"

[파이낸셜뉴스] 2024 파리 올림픽 사격 25ｍ 속사권총에서 은메달을 따 병역 특례를 받게 된 조영재(25·국군체육부대)가 조기 전역이 아닌 만기 전역을 하겠다고 밝혔다.

5일(현지시간) 프랑스 샤토루 슈팅센터에서 열린 2024 파리 올림픽 사격 25ｍ 속사권총 결선에서 25점을 기록해 은메달을 목에 건 조영재는 한국 사격 선수 중 최초로 속사권총에서 메달리스트가 됐다. 조영재의 은빛 총성으로 한국 사격은 이번 대회 금메달 3개와 은메달 3개로 역대 최고 성적을 냈다.

그는 이번 은메달로 병역 특례를 받아 조기 전역을 할 수 있는 혜택을 누리게 됐지만 만기 전역하겠다는 의지를 보였다.

조영재는 경기 직후 인터뷰에서 "만기 전역한다는 말은 진심이었다"며 "이제 (만기 전역까지) 한 달 조금 넘게 남았다. 부대에서 동기들과 같이 시간 보내면서 마무리하고 싶다"고 말했다. 그러면서 "동기들도 좋고, 부대 감독님들도 감사하게 다 좋은 분"이라며 "지내는 데 불편함이 없다"고 덧붙였다.

조영재가 병역을 완전히 마치고 싶은 이유는 아버지 조병기 씨의 영향도 있다.

그의 아버지는 30년 군 생활을 채우고 지난해 준위로 전역한 것으로 알려졌다. 국군체육부대 소속 병장인 조영재는 오는 9월19일 전역을 앞두고 있다.

한편 조영재는 가장 떨리는 순간으로 3∼4위 결정할 때를 꼽았다.

그는 "(3위를 확정하려면) 한 발만 맞혀도 되는데, 그게 가장 힘들더라. 무조건 넣어야 한다고 생각하며 쐈고 겨우 들어갔다"고 말했다.

그러면서 "한국 사격은 앞으로 계속 이렇게 메달이 나올 것"이라며 "저도 사격은 몸이 망가지기 전까지 계속할 것"이라고 강조했다.

[e-mail] 김수연 기자