"최성수기의 99%"… 인천공항 7월 국제선 여객 600만명 돌파

7월 인천국제공항의 국제선 여객수가 3년 7개월만에 600만명을 넘어선 것으로 나타났다. 올해 들어 여객 수요가 꾸준한 가운데 신규 노선 개설, 증편이 잇따르면서 최성수기였던 2019년 수준을 넘어설수도 있다는 기대감이 커지고 있다.

8일 항공업계에 따르면 지난달 인천국제공항의 국제선 여객수는 전년 동월(517만2435명) 대비 88만4371명 늘어난 605만6826명으로 집계됐다.

역대 7월 가장 많은 여객을 기록했던 2019년(610만6769명)의 99.1% 수준으로, 월간 여객이 600만명을 넘어선 것은 2019년 12월 이후 3년 7개월만이다.

항공업계에서는 당초 올해 하계 성수기 인천공항 여객수가 최성수기였던 2019년을 뛰어넘을 것으로 예상했다.

이에 발맞춰 신규 노선을 늘리고 서비스를 확대하는 등 대응에 나선게 주효했다는 분석이다.

실제로 대한항공은 인천~허페이 노선은 오는 19일부터 주 5회, 부산~베이징 노선은 9월 16일부터 주 6회, 인천~쿤밍 노선은 10월 14일부터 주 4회 운항을 재개한다.

아시아나항공은 오는 9월 30일까지 국제선 22개 노선에서 항공편을 주 82회 늘린다. 인천∼뉴욕 노선 야간 편과 인천∼로마 노선 항공편을 각각 주 5회에서 주 7회로 증편하고, 인천∼바르셀로나 노선 운항을 주 3회에서 4회로 늘린다.

저비용 항공사(LCC)들도 중단거리 인기 여행지역에 대한 증편을 진행했다.

노선 증편과 맞물려 기재 도입도 활발하다. 대한항공은 최근 보잉 777-9 20대, 보잉 787-10 30대(옵션 10대 포함) 도입을 위한 구매 양해 각서(MOU)를 체결했다. 장거리 운항이 가능한 중대형 항공기로 아시아나항공 통합 이후 대한항공 기단에서 중추적인 역할을 맡을 전망이다. 업계에서는 거래규모를 30조원 내외로 추정하고 있다.

이스타항공은 지난 달 13호기를 도입한 데 이어 연말까지 2대를 추가 도입해 총 15대를 보유한다는 계획이다. 티웨이항공은 지난 6월 B737-800 1대를 도입했고 올해 말까지 대형기인 A330-300 2대를 포함해 총 6대를 추가 확보할 예정이다.

LCC 1위인 제주항공은 지난해 말 미국 보잉사에서 직접 구매한 B737-8 등 3대를 신규 도입한 후 올해 추가 4대 투입을 기다리고 있다. 앞서 제주항공은 지난 2018년 미국 보잉사와 B737-8 50대(확정 40대, 옵션 10대) 구매 계약을 통해 물량을 확보한 바 있다.

항공업계 관계자는 "여객 수요가 꾸준한 데다가 일본, 동남아 등 인기 관광지를 중심으로 신규노선, 증편이 이어지고 있어 올해에는 최성수기였던 2019년 여객수를 뛰어넘을 수도 있을 전망"이라면서 "신규 여객 수요에 대응하기 위해 항공사들이 기재 도입에 적극 나서고 있다"고 설명했다.

[e-mail] 김영권 기자