코로나19 감염자 확산되지만 '중증도' 낮아 "상시 감염병 수준 대응"

[파이낸셜뉴스] 질병관리청은 최근 코로나19 환자가 급증하고 있지만 팬데믹 초창기와 달리 중증도가 낮기 때문에 일상·상시 감염병 수준에서 대응하겠다고 밝혔다.

질병청은 16일 코로나19 대책반 회의 논의 사항에 대해 이 같이 밝혔다. 최근 코로나19는 다시 유행하면서 감염병 확산 우려감이 커지고 있다.

질병청에 따르면 올해 코로나19 입원환자는 지난 6월 말부터 증가세를 보이고 있고 8월 2주차 입원 환자 수는 1357명으로 올해 최대치를 기록했다. 7월 3주차에 226명이던 입원 환자가 1달여 사이에 1000명 이상 증가한 것이다.

무더운 여름철 냉방기 가동이 증가하고 환기를 하기 어려운 상황에 여름 휴가철이 겹치면서 대면접촉이 늘었고, 코로나19 환자 급증으로 연결됐다. 이 같은 상황이 지속되면서 정부는 현재 전국적으로 마스크 착용을 권고할 예정이다.

다만 현재 유행을 주도하고 있는 오미크론 계열 코로나19 변이 바이러스인 KP.3는 전염성은 높지만 지난 코로나19 대유행 초창기 바이러스와 비교해 중증도는 크게 낮은 것으로 알려졌다.

따라서 정부는 코로나19를 다시 위기 상황에서 관리하는 것이 아닌, 일상 및 상시 감염병 수준에서 대응해나갈 계획이다.

홍정익 질병청 상황대응단장은 이날 설명회에서 "현재 유행하는 코로나19는 기존 오미크론 변이와 큰 차이가 없고 치명률이 0.1%고, 50세 미만의 경우 치명률이 0.01% 수준으로 위험도는 계절독감 수준이거나 그보다 낮다"며 "일상 속에서 코로나19 감염예방대책을 잘 준수해주길 바란다"고 말했다.

홍 단장은 "코로나19에 감염됐다면 본인과 다른 사람들을 위해 대면 접촉을 삼가하고, 65세 이상 고위험군은 감염을 막기 위해 사람이 많은 곳에서는 마스크를 반드시 착용해야 한다"고 강조했다.

최근 발생한 코로나19 치료제 부족 사태에 대해 홍 단장은 "치료제 사용량이 최근 지난해 여름 사용량을 넘어서면서 수급에 일부 차질이 생겼지만 추가로 구매해 이번주부터 공급되고 있다"며 "정부는 신규 코로나19 백신도 구매해 오는 10월에 고위험군은 65세 고령층을 대상으로 대규모 동절기 예방접종에 나설 것"이라고 설명했다.

정부는 코로나19 치료제 부족에 대응해 재정당국과 협의를 통해 예산을 확보했고 이를 통해 치료제 26만명분을 추가로 도입했다.

박지영 질병청 비축물자관리과 과장은 "현장에서 치료제가 부족한 상황을 파악한 시점부터 글로벌 제약사들을 통해 물량을 들여오고 이번 주부터 공급을 하고 있다"며 "특히 중증 환자 치료를 위한 주사제형 치료제는 상급종합병원에 더 많은 양을 추가적으로 공급해 치료제 부족 문제를 해소할 것"이라고 말했다.

[e-mail] 강중모 기자