달 표면에 우리 과학자 이름 붙였다

[파이낸셜뉴스] 국내 최초로 달 뒷 표면의 특정지역을 조선시대 천문학자이자 수학자인 남병철의 이름을 따 '남병철 충돌구(Nam Byeong-Cheol Crater)'로 명명됐다.

19일 한국천문연구원에 따르면, 경희대 우주탐사학과의 다누리 자기장 탑재체 연구팀이 남병철의 이름을 국제천문연맹에 신청, 최종 심사를 거쳐 지난 8월 14일에 이름을 부여받았다. 남병철 충돌구라는 이름은 천문연구원 고천문연구센터의 추천과 협의를 거쳐 최종 제안했다.

연구진은 미국 산타크루즈대학교 이안 게릭베셀 교수와의 공동연구 중 달 뒷면의 특이한 자기장 특성을 보이는 이름이 없는 충돌구를 발견했다.

이번 남병철 충돌구 명명은 달 표면에 붙여진 이름 중 대한민국이 제안해 조선 학자의 이름이 부여된 최초의 사례다.

남병철 충돌구는 1980년 이후로 명명된 모든 달 충돌구 중 가장 큰 충돌구로 아폴로 시대 이후로 이렇게 큰 분화구의 이름을 짓는 일은 매우 드물었다. 지금까지 총 1659개의 충돌구에 이름이 붙여져 있다.

달 표면 충돌구 명명은 국제천문연맹(IAU)가 주관하고 있다. 명칭 부여를 위해서는 그 대상의 과학적 의미가 중요하며, 명명되는 이름이 과학자임을 증명할 수 있는 자료가 필요하다.

남병철 충돌구는 달 충돌구가 발생할 때 충격 에너지로 인한 달 표면의 자기장 변화 연구를 진행하던 여러 충돌구 대상 중 하나였다.

경희대 연구진은 산타크루즈대와 함께 그간의 연구 내용을 정리해 제출했다. 조선시대의 천문학자이자 수학자인 남병철은 한국우주과학회가 발간하는 학회지 논문에 게재된 내용을 참고 문헌으로 삼아 검증을 통과했다.

대한민국 달 궤도선인 '다누리'가 낮은 궤도로 관측을 수행하는 임무 기간에 남병철 충돌구에 대한 추가 관측을 통한 새로운 연구를 이어갈 수 있을 것으로 기대된다.

[e-mail] 김만기 기자