퇴임 앞두고 尹 찾는 기시다… 한일관계 개선 굳히기

윤석열 대통령이 조만간 기시다 후미오 일본 총리를 만난다. 기시다 총리가 퇴임을 한 달여 앞뒀음에도 윤 대통령을 찾아 방한하는 건 양 정상의 공통 치적인 한일 관계개선을 더욱 공고히 하려는 의도로 읽힌다. 내년에 한일 국교정상화 60주년이자 광복절 80주년을 맞는 한일 관계가 획기적으로 발전해야 한다는 공감대에서다.

대통령실에 따르면 한일 정부는 이르면 내달 서울에서 한일정상회담을 개최키 위해 협의 중이다. 한일회담이 열린다면 윤 대통령과 기시다 총리가 양국 정상으로서 마주하는 건 이번이 마지막이다.

기시다 총리가 자민당 총재 선거 불출마를 선언하며 오는 10월 총리 교체가 확실해져서다.

기시다 총리가 퇴임을 불과 한 달여 앞두고 방한하는 건 셔틀외교 복원에 따른 것이기도 하지만 한일 관계개선을 굳히고 나아가 발전시켜 나갈 의지를 표명키 위함으로 보인다.

그동안 한일 관계개선을 가로막아왔던 과거사 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 특히 일제강점기 조선인 강제동원 문제는 최근까지도 일본 사도광산 세계유산 등재 탓에 화두로 떠올랐다.

윤 대통령은 정권 초부터 공을 들여 대법원의 강제동원 피해자 배상 판결 문제에 대해 제3자 변제 해법을 추진했다. 그 결과 양국 기부를 받는 일제강제동원피해자지원재단을 통해 판결금 배상이 차차 이뤄지고 있다.

하지만 지난달 대법원이 거듭 강제동원 피해 배상 판결을 내렸다. 일본제철을 상대로 피해자 유족들에게 1억2000만원의 손해배상을 하라는 판결이다.

또 강제동원 현장인 사도광산의 세계유산 등재에 우리 정부가 동의하면서 논란이 일었다. 강제동원 사료들을 전시하는 선(先)조치를 받아냈지만 '강제성' 표현이 사용되지 않으면서다.

이런 가운데 김태효 국가안보실 1차장의 "중요한 건 일본의 마음"이라고 말한 발언을 두고 야권의 집중공세가 이어지면서 논란이 걷잡을 수 없이 커지고 있는 양상이다.

어렵게 개선된 한일 관계가 자칫 또다시 과거사 논란에 넘어질 위기인 것이다.

이에 한일 관계 발전 모멘텀을 마련코자 기시다 총리가 퇴임 직전 한국을 찾는 것으로 풀이된다.

구체적으로 한일 정상이 다시금 손을 맞잡고 양국 정상 교체 여부와 관계없이 관계발전 의지를 표명할 것으로 예상된다.

특히 기시다 총리가 최대 걸림돌인 과거사 논란을 가라앉힐 수 있는 발언을 내놓을지 주목된다.

[e-mail] 김윤호 기자