"원대협법 연내 통과 절실… 대면교육 등 사이버대 혁신할 것"

공병영 글로벌사이버대학교 총장은 사이버대학 총장직을 맡은 지 불과 1년 만에 22개 원격대학의 협의체인 한국원격대학교육협의회 회장으로 선임됐다. 사이버대학계에 경험 많은 총장들이 다수 포진한 것을 감안하면 이례적이라는 평가다. 사이버대학 총장으로선 '초짜'인 그가 원대협 회장으로 추대된 이유는 한국원격대학교육협의회법 추진의 적임자라고 판단됐기 때문이다.

공 총장은 지난 4월 원대협법추진위원회 위원장으로 발탁돼 원대협법 국회 통과를 위해 총력을 다하고 있다. 이달까지 22대 국회에 원대협법을 발의할 수 있는 환경을 만들고, 오는 12월까지 통과시키겠다는 계획을 세워 적극적으로 밀어붙였다.

그 결과 원대협법은 김문수 더불어민주당 의원 대표 발의로 국회에 발의된 상태다.

사이버대학 총장들 사이에선 내달부터 시작되는 제13대 원대협 회장직도 그가 맡아야 원대협법 추진에 탄력이 붙을 것이라는 의견이 나왔다. 공 총장이 가진 청와대·교육부 근무 경험도 원대협법 추진에 보탬이 될 것이라고 여겨졌다.

공 총장은 사이버대학계가 중대한 기로에 놓인 상황에서 자신이 '구원투수'로 나서게 됐다며 막중한 책임감을 느낀다고 말했다. 그는 27일 파이낸셜뉴스와 가진 인터뷰를 통해 "야구에서 마당쇠 역할을 자처해 팀을 위해 언제든지 던질 준비가 되어 있는 중간계투가 팀의 승리를 이끈다고 생각한다"며 "원대협법 제정을 위해 내가 할 수 있는 모든 것을 다 할 생각"이라고 강조했다. 다음은 공 총장과 나눈 일문일답.

─원대협 제13대 회장에 오른 소감이 어떤가.

▲교육부에서 근무할 때 원대협법 제정을 추진한 경험이 있어서 지난 4월 원대협법 추진위원장을 맡게 됐다. 이후 여러 대학 총장들이 제가 신임회장을 함께 맡아야 원대협법을 원활하게 추진할 수 있을 것이라고 보고 적극 추천했다. 어려운 시기에 회장직을 맡아 매우 부담스럽지만 원대협법 통과에 집중하고자 한다. 사이버대학은 더 크게 발전할 수 있는 무한한 가능성을 갖고 있다고 생각한다. 사이버대가 제 목소리를 제대로 낼 수 있도록 회장으로서 최선을 다하겠다.

─원대협법 추진은 어떻게 되고 있나.

▲국회 교육위원회 위원인 김문수 더불어민주당 의원이 원격교육의 발전을 도모하기 위해 원대협법을 대표발의한 상황이다. 원대협법 제정 근거를 뒷받침할 수 있도록 기존 법률안을 재검토해 새롭게 법안을 구성했다. 홍보와 설득에도 공을 들이고 있다. 법안 발의 후 여론을 조성하고 교육 관계자들의 관심을 환기시키기 위해 국회세미나 등을 개최할 예정이다. 의대증원 이슈 때문에 좀처럼 사이버대 쪽으로 관심을 돌리기 어렵긴 하다. 가장 효과적인 홍보 방법이 무엇인지에 대해 모든 총장들이 머리를 맞대고 있다. 올해 12월에는 원대협법이 통과될 수 있도록 구체적인 전략을 수립하고, 국회와 정부를 상대로 본격적인 설득에 나설 계획이다.

─원대협법이 왜 필요한가.

▲고등교육법 제10조에 따르면 일반대와 전문대처럼 사이버대학도 학교의 종류로 명시되어 있다. 그러나 학교협의체를 구성할 수 있는 근거 규정이 있음에도 불구하고 일반대나 전문대만 법적·행정적 지원을 받고 있는 상황이다. 사이버대학은 입법 불비 상태에 있어 지원도 없고 규제만 많다. 이는 명백한 차별이라고 생각한다. 상황을 바꾸기 위해선 정부와 교육계가 사이버대학의 목소리에 귀를 기울이도록 해야 한다. 그렇기 때문에 지금은 사단법인 형태로 운영되고 있는 원대협을 법적기구화해야 한다. 일반대에는 한국대학교육협의회가 있고 전문대에는 한국전문대학교육협의회가 있듯이, 사이버대학에도 힘 있는 법적 협의체가 필요하다.

─사이버대학이 받는 차별에 대해 구체적으로 설명해달라.

▲사이버대학에 대한 지원은 거의 전무하다고 볼 수 있다. 교육부에서 주관하는 사이버대학 지원사업은 대학혁신지원사업이 유일한데, 2024년 지원규모가 15억원에 불과하다. 22개 사이버대에 1억원도 돌아가지 않는다. 일반대학은 총 8057억원, 전문대학은 5620억원인 것과 비교하면 턱없이 부족한 재정 지원이다.

지방대를 집중지원하는 라이즈(RISE)와 글로컬대학 사업에서 사이버대학을 제외한 것도 차별의 대표적인 예로 들 수 있다. 원격대학은 공간 한계가 없기 때문에 해당 사업들을 추진할 가장 적격임에도 사업신청 자격조차 받지 못했다. 이는 대학만이 아니라 재학생, 동문을 차별하는 것과 마찬가지라고 생각한다. 또한 외국인 학생들은 우리나라에서 대학학위를 받기 위해 유학비자(D-2)를 발급받아야 하는데, 유학비자는 유학정보시스템에 등록된 교육기관에만 발급해 준다. 원대협은 이에 배제됐기 때문에 외국인 유학생을 받는 데 매우 어려움이 크다.

─사이버대학들도 스스로 개선해야 할 부분이 있지 않을까.

▲22개 사이버대를 위한 별도 협의체가 필요한지에 대해 국회 등에서 의구심을 갖고 있더라. 새로운 교육방식을 받아들이지 못하는 거라고 볼 수도 있지만, 사이버대가 그동안 교육의 질에 대한 신뢰를 확보하지 못한 탓일 수도 있다. 사이버대가 운영하고 있는 학생지원 프로그램이 제대로 성과를 내지 못한 것일 수 있다는 생각이 들었다. 사이버대는 교육수준이 낮다는 인식을 불식시켜야 한다. 학생이 학교에서 배운 것을 사회에서 잘 활용할 수 있도록 높은 품질의 교육을 제공해야 한다. 교수들도 새로운 지식을 연구해 학생들에게 가르치고 오프라인 만남도 추진할 수 있는 적극성을 보여야 한다.

─오는 9월부터 제13대 원대협 총장 임기가 시작된다. 비전에 대해 말한다면.

▲사이버대학을 위한 재정지원사업을 발굴하고 확대해 나갈 계획이다. 일반대나 전문대에는 분야별로 다양한 재정지원사업을 운영하고 있지만 사이버대에는 교육혁신지원사업이 유일하다. 정부에 사이버대학에 걸맞은 사업을 제안해 활발한 경영이 이뤄지도록 하는 게 목표다. 일반대학이나 전문대학에서는 시도할 수 없는 특성화 전략도 수립할 것이다. 평생교육이라는 특성화에 더해 AI를 활용할 수 있는 새로운 교육방향을 모색하겠다. K교육을 찾는 외국인들에게도 사이버대의 우수성을 널리 알려 중장기적으로는 오프라인 대학과 어깨를 나란히 할 수 있도록 도약할 것이다.

─마지막으로 하고 싶은 말이 있다면.

▲사이버대학에 대한 정부 지원은 극히 미미했다.

지금까지 사이버대학 스스로 학습자들의 평생교육을 책임져 왔으나 이제는 한계에 다다랐다. 사이버대의 해외진출을 통해 교육영토를 확장하고 글로벌 경쟁력을 키울 수 있도록 과감한 규제혁파가 필요한 시점이다.

그동안 수십년간 온라인 교육에 노하우가 있는 사이버대의 발을 더 이상 묶지 말고 세계로 함께 나아갈 수 있도록 동등한 기회를 주길 바란다.

[e-mail] 윤홍집 기자