핵실험 임박? 김정은 핵물질생산기지 방문..尹정부 “핵보유 용인 못해”

[파이낸셜뉴스] 오는 11월 미국 대선 전 북한의 7차 핵실험을 감행할 것이라는 전망이 짙은 가운데, 북한은 13일 고농축우라늄(HEU) 농축시설을 처음 공개했다. 김정은 국무위원장이 직접 핵물질 생산기지를 찾으면서다. HEU는 핵무기에 사용되는 핵물질이다.

이날 북한 노동당 기관지 노동신문에 따르면, 김 위원장은 ‘핵무기연구소’와 ‘무기급핵물질 생산기지’를 현지지도 하며 “정말 이곳은 보기만 해도 힘이 난다”고 만족감을 드러냈다.

김 위원장은 “자위의 핵 병기들을 기하급수적으로 늘이자면 우리는 지금 이룩한 성과에 자만하지 말고 원심분리기 대수를 더 많이 늘이는 것과 함께 새형의 원심분리기 도입 사업도 계획대로 내밀어 무기급 핵물질 생산토대를 더 한층 강화해야 한다”고 핵물질 생산에 더욱 박차를 가하라는 주문을 내놨다.

특히 ‘핵무기 현행생산을 위해 능력 확장을 진행하고 있는 공사 현장’에서의 일정계획을 점검했다는 대목이 있어 주목된다. 앞서 6월 국제원자력기구(IAEA)가 평안북도 영변 핵시설 내 우라늄 농축시설과 비슷한 기반시설이 완공에 이르렀다고 밝힌 바 있어서다.

거기다 우리 정보 당국에 따르면, 함경북도 풍계리 핵실험장도 복원된 상태이다.

김 위원장의 결단만 내려지면 언제든 7차 핵실험을 감행할 여건이 마련돼있다는 것이다.

이춘근 과학기술정책연구원 명예연구위원은 “김정은의 핵무기연구소와 무기급핵물질 생산기지 현지지도는 오는 11월 5일 미 대통령 선거 전, 특히 10월 10일 노동당 창건 기념일 전에 7차 핵실험을 예고하는 것 같다”고 내다봤다.

양무진 북한대학원대학교 총장은 “핵무기연구소 방문에서 원심분리기와 농축우라늄을 강조한 건 대미 압박용으로 7차 핵실험 가능성을 예고한 것”이라며 “중국의 반대로 여의치 않더라도 우선 시설을 공개해 단계적으로 핵능력을 과시하고 위협 수위를 높여 미 대선을 겨냥하는 것”이라고 지적했다.

7차 핵실험까지 성공하면 사실상 핵무기를 보유하고 있다고 인식된다. 북한이 '비공식 핵보유국'으로 여겨지면 미국과 국제사회의 대북정책 방향이 달라질 우려가 있다.

이 때문에 윤석열 정부는 국제사회가 북한의 핵 보유를 용인하지 않을 것이라는 점을 부각하면서 비핵화 대화에 나서라고 촉구했다.

정부는 입장문을 내고 “북한의 불법적 핵무기 개발은 다수의 유엔(UN·국제연합) 안보리(안전보장이사회) 결의의 명백한 위반이자 한반도와 세계 평화에 심각한 위협”이라며 “어떤 경우에도 우리와 국제사회는 북한의 핵 보유를 결코 용인하지 않을 것임을 북한도 분명히 인식해야 할 것”이라고 강조했다.

그러면서 “북한의 어떤 핵 위협이나 도발도 굳건한 한미동맹의 일체형 확장억제 체제를 기반으로 한 우리 정부와 군의 압도적이고 강력한 대응에 직면하게 될 것”이라며 “북한 정권은 우리 정부가 제안한 비핵화 대화에 즉각 호응할 것을 촉구한다”고 요구했다.

[e-mail] 김윤호 기자