"저게 뭐냐" 홍콩에 처음 나타난 거대 물기둥

[파이낸셜뉴스] 홍콩에서 처음으로 용오름 현상이 발생했다. 하지만 해당 용오름은 현상이 육지에서 발생했다면 토네이도가 되기 때문에 고층 건물이 빽빽하게 들어서 있는 홍콩의 경우 더욱 위험할 수 있다는 우려가 나온다.

28일(현지시간) 홍콩천문대(HKO)와 현지 매체들은 이날 낮 12시 30분께 빅토리아항(빅토리아 하버)에서 약 2분간 용오름이 발생했다고 전했다.

보도에 따르면 빅토리아 하버는 홍콩의 카오룽(구룡) 반도와 홍콩섬 사이에 위치한 항구로 세계 3대 자연항 가운데 하나이자 세계 3대 야경 명소로 유명한 홍콩의 대표 관광지 중 한 곳이다.

특히 이날 발생한 용오름은 홍콩의 기상 관측이 시작된 1959년 이후 65년 역사상 빅토리아항에서 처음으로 관측된 사례다.

홍콩천문대는 이날 상층 대기층 충돌로 소나기가 내리고 천둥·번개가 치는 등 불안정한 날씨 때문에 용오름이 발생했다고 설명했다.

용오름은 지름이 적게는 수 m에서 크게는 수백 m인 강력한 저기압성 소용돌이다. 좁은 깔때기 모양을 이루는 것이 특징이다. 미국에서는 주로 내륙에서 발생해 토네이도가 된다.

목격담에 따르면 이 용오름은 카오룽 동쪽의 홍함 지구에서 시작돼 서쪽으로 이동한 것으로 보인다. 용오름은 수면에서 육지 쪽으로 이동하다가 결국 바다 옆에 있던 수영장 담벼락에 부딪히면서 사라졌다. 당시 수영대회가 있었기 때문에 이곳을 찾은 많은 사람이 이 용오름을 가까이서 목격할 수 있었다.

일각에서는 좀처럼 관측되지 않았던 용오름이 나타난 것은 극단적인 기상 변화가 일어나고 있다는 조짐일 수 있다며 우려한다.

실제로 지구 온난화로 물보라와 토네이도가 발생할 수 있는 조건이 조성되고 있다는 견해가 나오며 홍콩의 기상학자들은 이 용오름이 육지에서 발생했다면 토네이도가 되기 때문에 위험할 수 있다고 보고 있다. 홍콩의 경우 고층 건물이 빽빽하게 들어서 있는 환경이기 때문에 토네이도에 특히 취약할 수 있다.

한편 연간 4~8개 차례 홍콩에 영향을 주는 태풍은 며칠에 걸쳐 태풍이 형성되고 경로와 세기 등을 어느 정도 예측할 수 있지만, 토네이도는 수 분 만에 발생하기 때문에 대비하기 더 어려운 것으로 알려졌다.

[e-mail] 한승곤 기자