"'봉자페스티벌', 지역 경기 살리는 효자"

[파이낸셜뉴스] 국립백두대간수목원이 매년 초가을 개최하는 지역 상생형 축제인 '봉자페스티벌'이 흥행몰이에 성공하며 지역경제에 활기를 불어넣고 있다.

2일 한국수목원정원관리원에 따르면 국립백두대간수목원은 지난 2019년부터 봉화지역 자생식물 꽃 축제인 봉자페스티벌을 개최하고 있다.

지역 소상공인과 예술인, 지역민이 함께하는 축제 기간에는 인근 임·농가로부터 납품을 받은 자생식물이 수목원 내 야생화언덕 등 39개 전시원 곳곳에 전시된다.

지난달 26일부터 ‘꽃바람으로 물든 봉화 무릉화원’을 주제로 열리고 있는 올해 축제는 오는 6일까지 진행된다.

올해 축제 기간에는 구절초와 추산쑥부쟁이, 산국 등 22종 35만 그루의 자생식물이 전시된다. 가족 단위의 전 연령층이 보고, 느끼고, 즐길 수 있는 다양한 교육·전시·체험 프로그램도 운영된다.

백두대간수목원은 축제 기간 중 지역 특산품인 봉화사과를 홍보하는 판매 부스를 운영한다. '백두대간 가든하이킹' 프로그램 당일에는 참가비 1만원 가운데 5000원을 봉화사랑 상품권으로 환급해준다.

백두대간수목원 관계자는 "올해는 개막식 당일부터 1일 현재까지 3만 5000여 명의 관람객들이 다녀갔다" 며 "봉자페스티벌은 국내 최대 규모의 자생식물 꽃축제로 자리매김하고 있다"고 말했다.

한편, 지난 2019년부터 올해까지 5년간 봉자페스티벌을 통해 지역 농가가 올린 수익은 총 32여억 원에 이르는 것으로 조사됐다. 지난해에는 개원 이래 최다 관람객인 25만명이 백두대간수목원을 다녀갔다.

심상택 한수정 이사장은 "봉자페스티벌은 자생식물 위탁계약재배를 통해 지역 관광 활성화에 큰 도움이 되고 있다"며 "특히 축제 기간 수많은 관람객들이 봉화지역을 찾아오는 등 지역 소멸 대응에도 실질적인 효과를 입증하고 있다"고 말했다.

[e-mail] 김원준 기자