한미 “최상의 경제관계”..핵심광물 공급망 협력 강조

[파이낸셜뉴스] 한미는 현재의 경제협력 관계가 ‘최상’이라고 평가하며 상호 투자 환경 개선 등 협력 강화 방안을 논의했다. 특히 양국이 주도하는 핵심광물안보파트너십(MSP)을 통한 핵심광물 공급망 다변화의 중요성을 강조했다.

3일 외교부에 따르면, 강인선 외교부 2차관은 2일(현지시간) 미국 애틀란타에서 열린 제9차 한미 고위급 경제협의회(SED)에 참석해 호세 페르난데스 미국 국무부 경제성장·에너지·환경 차관과 경제협력 방안을 논했다.

우선 양국은 우리 기업과 미국계 합작사들이 올해 185조원 규모인 1400억달러 대미 신규투자에 나선 것을 짚었다.

강 차관은 “한미동맹은 어느 때보다 강력할 뿐 아니라 어느 때보다 번영하는 최상의 상태에 있다고 자신 있게 말할 수 있다”고 했고, 페르난데스 차관도 “조 바이든 대통령 취임 이후 한미 경제관계가 어느 때보다 강하다”고 말했다.

양측은 한미 경제관계 강화를 지속해 현재와 같은 투자 여건이 지속돼야 한다는 데 뜻을 같이 했다. 특히 강 차관은 미 인플레이션 감축법(IRA)과 반도체지원법에 따른 우리 기업에 대한 지원이 지속돼야 한다는 점을 강조했다.

이와 관련, 강 차관은 미 측에 우리 국민에 대한 전문직 취업비자 E-4 신설에 대한 관심과 지지를 당부했다. 우리 전문인력 단기파견이 원활해져야 대미투자 사업이 효율적으로 진행될 수 있기 때문이다.

양측은 또 MSP를 통한 핵심광물 공급망 협력의 중요성에 대해서도 공감대를 이뤘다. 페르난데스 차관은 연설을 통해 한미 협력 모범사례로 MSP를 꼽으며 “2025년까지 리튬을 현재 사용량 대비 42배 늘리지 못하면 청정에너지 목표가 위태로워진다”며 “한국이 MSP 의장국을 수임해 이 문제를 해결하는 데 엄청난 파트너가 돼왔다”고 말했다.

한미는 MSP와 인도태평양 경제 프레임워크(IPEF) 등을 통해 중국 의존도가 높은 리튬·니켈·망간·희토류 등 핵심광물 공급망 다변화를 꾀하고 있다. MSP와 MSP 포럼을 통해 주요국과 자원부국들을 끌어들임으로써다. MSP와 포럼은 각각 우리나라와 미국이 의장국을 맡고 있다.

강 차관은 앞서 지난달 26일 뉴욕에서 MSP 수석대표회의를 주재해 탄자니아 마한게 흑연 사업 등 다자협력 확대 현황을 점검한 바 있다. 또 김희상 외교부 경제외교조정관은 방한한 채드 바운 미 국무부 수석경제자문관을 만나 공급망 안정 협력 성과를 특별히 평가하기도 했다.

한편 양측은 같은 날 열린 제8차 한미 민관합동 경제포럼(PPEF)에도 참석했다. 한미 정부·의회·재계·학계 인사들이 양국 경제발전 방향을 논의하는 플랫폼이다.

이번 PPEF는 핵심·신흥기술 공급망 강화와 청정에너지 전환을 위한 기술 이용을 위한 한미 협력을 주제로 진행됐다.

강 차관은 기조연설을 통해 “핵심·신흥기술과 청정에너지 분야 협력은 한미는 물론 인태 지역의 미래를 결정할 수 있는 중요한 분야”라고 강조했다.

양측은 PPEF 이후 조지아공대를 찾아 우리 기업과 협업 중인 3D 시스템 패키징 연구센터를 둘러봤다.

[e-mail] 김윤호 기자