"밀가루 풀어놓은 거랑 똑같다" 비만 오면 하얗게 변하는 하천...무슨 일?

[파이낸셜뉴스] 비만 오면 물이 뿌옇게 변하는 하천이 있다. 바로 강원도 정선의 지장천인데, 대체 어떻게 된 일일까.

9일 SBS 보도에 따르면 평소엔 물이 맑은 지장천은 매년 여름 비가 많이 올 때면 종종 탁해졌다고 한다.

인근 주민은 취재진에 "가끔 메기 낚시하러 이 하천을 온다.

근데 와보면 바닥이 하얗다. 밀가루 풀어놓은 거랑 똑같다.

양동이에 그냥 밀가루를 풀어놓은, 하얀 물"이라고 설명했다.

이에 지난달 12일, 원주지방환경청이 현장 조사에 나섰다. 그 결과 하천과 맞닿은 탄산칼슘 제조공장이 조사 대상으로 지목됐다.

공장에는 제조 후 침전물, 슬러지를 걸러주는 오염저감시설이 있다. 하지만 관리 문제 탓에 석회질 같은 오염물질들이 이 공장에서 하천으로 흘러나왔을 가능성이 있다고 지방환경청은 판단했다.

이 공장은 지난 2021년 8월 저감시설을 부실하게 관리했다가 개선명령을 받은 적이 있었다.

현행법상 오염원은 '점오염원'과 '비점오염원'으로 나뉘는데 폐수배출시설이나 축사같이 수로 등으로 특정 지점에 오염물질을 꾸준히 내보내는 점오염원과 달리, 비점오염원은 배출 경로가 특정되지는 않는 경우다.

물환경보전법은 비점오염원에 대해서도 저감시설 설치와 관리를 의무화하고 있다.

위반 업체의 경우 1년 이하의 징역이나 1천만 원 이하의 벌금형을 내릴 수 있지만 문제는 솜방망이 처벌만 되풀이되고 있다는 것이다.

비점오염저감시설 설치와 관리가 미흡해 적발되는 건수는 해마다 수십 건으로 같은 업체가 반복 적발되기도 한다.

이에 대해 환경부는 "특별 실태점검을 비롯해 대책을 강구 중"이라고 밝혔다.

[e-mail] 안가을 기자