"차라리 갈아 엎고 싶습니다"..김장철 앞둔 배추 산지 가봤더니

【 서산(충남)=이정화 기자】 "올해 배추 농사는 최악이에요, 최악".

지난 22일 충남 서산에서 만난 이용규 팜농산 대표(67)는 올해 배추 작황을 묻자 이렇게 토로했다. 9월 낮 최고기온이 30도를 웃도는 이상기후 탓이다. 배추는 13~23도가 적정온도다.

음력으로 말복이 지나면 낮에는 햇빛이 강해도 저녁에는 열이 식어야 하는데, 9월 내내 밤에도 최저기온이 25도 이상인 열대야 현상이 이어지면서 이파리가 녹는 등 못쓰게 된 배추가 많아졌다. 그는 "이파리가 전부 녹는 게 아리지만 어떤 건 살아남고, 어떤 건 괜찮다보니 인건비를 들여 수확할 의미도 없어진다"며 "차라리 밭을 갈아 엎고 다른 걸 심는 게 낫다"고 하소연했다.

"9월 폭염에 수확량 확 줄었다"

한국농촌경제연구원은 올해 김장용으로 쓰이는 가을배추 생산량이 전과 비교해 2.7%, 평년 대비 4.9% 줄어들 것으로 예측했다. 작황부진으로 한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보(KAMIS)의 지난 21일 기준 배추 1포기당 소매가는 8760원으로, 평년(4912원) 대비 78.3% 올랐다.

배추는 손이 많이 가는 작물이다. 벌레도 많이 생기고, 세심한 물관리도 필요하다. 날이 너무 더우면 뿌리가 잘 자랄 수 있게 물을 더 자주 줘야 한다. 한낮에는 뜨거운 태양 빛에 물도 금세 뜨거워져 이른 오전이나 해가 진 늦은 오후에 집중적으로 급수를 한다. 이 대표는 "농산물은 하루 차이로도 품질이 달라지는데, 이렇게 평년과 달리 지나치게 더우면 그만큼 손이 많이 가고, 키우기 까다로워진다"고 말했다.

본격적인 김장철은 11월부터다. 기온이 더 빨리 떨어지는 중부지방부터 김장이 시작되는데, 인구가 가장 많은 수도권의 김장철인 11월 초·중순부터 배추 수요가 급격하게 늘어난다. 배추농가들은 올해의 경우 11월 초·중순에는 배추 3포기가 들어간 1망당 도매가격이 1만3000~1만4000원에 거래될 것으로 내다보고 있다. 평년의 1망 도매가가 6000~7000원이었던 점을 고려하면 2배가량 뛴 셈이다.

대형마트, 물량 확보 안간힘

배추의 주요 유통망인 대형마트들은 물량 확보에 안간힘을 쓰고 있다. 이마트는 올해 초부터 대관령과 태백, 해남, 문경 등 다양한 산지를 돌아다니며 배추 물량을 확보했다. 특히 오는 25일부터 판매하는 절임배추 사전예약 물량을 위해 이마트 단독으로 운영하는 베타후레쉬 배추 산지를 홍천과 문경, 예산, 무안, 부안으로 확대해 지난해보다 재배면적을 늘렸다. 베타후레쉬 배추는 2016년부터 이마트가 단독으로 운영하는 국산 품종 배추다. 항산화 비타민 성분인 베타카로틴이 일반 배추에 비해 140배 가량 많이 들어간 배추로, 일명 ‘항암배추’로도 불린다. 일반배추보다 식감은 더 아삭하고, 쉽게 무르지 않는 점이 특징이다. 이마트는 베타후레쉬 배추를 전량 계약재배해 판매하고 있다. 올해는 지난해보다 베타후레쉬 배추 물량을 30%가량 늘렸다.

이마트 관계자는 "김장철에 대비해 베타후레쉬와 일반 배추 물량 비율을 1대1 수준으로 운영하고 있다"며 "산지를 다변화해 기상 리스크 최소화에도 대비하고 있다"고 말했다. 롯데마트도 해남·충북 괴산 등 주요 배추 산지와 지난 8월부터 사전 협의를 진행해 대규모 물량을 확보했다.

정부도 대책 마련에 나섰다. 정부는 배추 공급 확대를 위해 계약재배 물량을 작년보다 10% 늘려 2만4000t을 공급하고, 이달 말부터 1000t을 상시 비축해 놓기로 했다.

다만, 배추농가와 시장에서는 통상 100만t이 넘는 김장 배추 수요를 감안할 때 본격적인 김장철인 11월 중순 이후 포기당 가격이 예년 수준인 3000원대를 웃돌 것으로 보여 김장 물가 부담이 우려되고 있다.

[e-mail] 이정화 기자