스마트팜 국가예산 24% 전북으로…청년농 꿈 키운다

【파이낸셜뉴스 전주=강인 기자】 전북특별자치도가 우리나라 ‘농생명산업 수도’ 도약을 위한 핵심정책으로 ‘청년 스마트팜’ 확대 조성을 발표했다.

28일 전북도에 따르면 스마트팜 조성 '2022년 24.4ha→2024년 35ha→2026년 70ha까지 확대'를 목표한다.

스마트팜 경영을 희망하는 청년농 창업 지원과 기술교육, 창업컨설팅, 자금 지원 등 청년농 성장단계별 스마트농업 인프라 확충에 지속 매진할 계획이다.

스마트팜, 청년농 꿈 키운다

스마트팜은 자동화 기술과 정보통신 기술을 농업에 접목해 최적의 생육 환경을 제공함으로써 농산물 생산성과 품질을 향상시키는 농장이다.

한국농산업조사연구소 스마트농업 실태조사(2022년)에서 스마트온실을 도입한 농업인의 단위 생산량은 32% 증가, 노동시간 8% 감소, 면적당 농업소득 46% 증대됐다는 결과가 있다.

최근에는 스마트폰과 디지털 환경에 익숙한 청년들에게 스마트팜은 도전의 대상이 되고 있다.

전북도는 이런 의견들을 반영해 농촌으로 눈을 돌리는 청년농의 안정적인 창업과 정착을 돕기 위해 지난 2022년부터 청년창업 스마트팜 확대와 청년농 인큐베이팅 시설 확충에 주력해 왔다.

스마트팜 경영을 희망하지만 농지와 초기 투자 자본이 없는 예비 청년농이 저렴한 임대료로 3년간 재배기술을 익히고, 농업투자금을 모을 수 있는 임대형 스마트팜을 지속 확충하고 있다.

현재까지 임대형스마트팜 조성이 확정된 곳은 김제와 장수 등 7곳이다. 오는 2027년까지 최첨단 스마트팜 28ha 조성에 1729억원을 투자한다.

김제 스마트팜 혁신밸리 수료생과 스마트팜 경영을 희망하는 지역 청년농을 대상으로 2024년 30명을 시작으로 2027년까지 176명에게 제공할 수 있다.

스마트팜을 경영하고 싶어도 농지를 확보하지 못해 어려움을 겪는 청년농을 돕기 위해 적정한 부지를 우량농지로 개량하고, 스마트팜 신축에 적합하도록 부지 평탄화, 용수와 전기 인입 등 기반을 조성해 장기 임대나 분양하는 사업도 한다. 김제 새만금 3.2ha, 남원시 20ha가 조성되며 오는 2026년까지 265억원이 투자된다.

농촌소멸, 청년농에서 답 찾다

농업에 입문하는 청년농과 귀농인에게 일체형 스마트팜을 지원해 농작물 재배기술이 부족한 초보 농업인의 생산과 안정적 농업소득에 기여하고 있다.

특히 전국에서 유일하게 전북자치도에서만 추진하는 ‘청년창업 스마트팜 패키지 지원사업’은 스마트팜 시설 지원과 재배 기술교육, 지역융화 프로그램 등 밀착케어를 병행 지원한다.

민선8기 핵심정책으로 인구소멸이 우려되는 시군에 스마트팜을 연계한 청년농 유입을 위해 2022년부터 올해까지 49개소 청년스마트팜 조성에 216억원을 투입했다. 현재까지 30개소, 8.7ha가 스마트팜 조성이 완료돼 청년농 일터로 운영 중이다.

스마트팜 분야 1위 노리는 전북도

농림축산식품부가 올해 진행한 스마트팜 분야 지자체 평가에서 전북특별자치도가 광역도 분야, 남원시가 시·군 분야에서 우수지자체로 선정됐다.

스마트팜 평가는 전국 16개 광역시·도와 46개 시·군을 대상으로 평가했다. 예산집행율, 사업수행도를 평가하는 정량평가와 지원체계 구축, 사업확산 노력 등을 정성평가를 통해 광역도 분야 2개 시·도, 시군 분야 3개 시·군 선정하는데 전북도와 남원시가 우수지자체로 선정됐다.

지자체 평가 결과를 반영한 인센티브를 부여받아 2025년 스마트팜 사업 국비 371억원 중 24%에 해당하는 89억원을 전북도가 확보했다. 작년에 이어 올해도 전국 1위 규모다.

전북도는 이번에 확보한 국비를 토대로 지방비를 편성해 내년 263억원 규모의 스마트팜 지원사업을 추진한다.

최재용 전북도 농생명축산산업국장은 "이번 스마트팜 관련된 성과는 민선8기 핵심정책 중 하나로 현장 의견수렴과 시군에 특화된 시책발굴로 이뤄낸 성과"라며 "이번 성과로 전북특별자치도는 명실상부한 대한민국 스마트농업 중심지로 인정받았다.

앞으로 더 가시화된 역할로 주목받는 지역을 만들겠다"고 전했다.

[e-mail] 강인 기자