머스크 "한국 인구, 3분의 1로 줄어들 것…AI보다 인구 붕괴 더 위험"

[파이낸셜뉴스] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 "현재 출산율을 기준으로 하면 한국 인구는 지금의 약 3분의 1보다 훨씬 적어질 것"이라며 인구 붕괴가 장기적인 위협이 될 것이라고 전망했다.

머스크는 29일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 미래투자이니셔티브(FII)에서 화상 대담자로 깜짝 등장해 인구 붕괴 위협에 대해 이야기했다. 머스크는 지난 2022년에도 "한국이 홍콩과 함께 세계에서 가장 빠른 인구 붕괴를 겪고 있다"라고 언급한 바 있다.

"유럽도 현재 인구의 절반보다 적어질 것"이라고 내다본 머스크는 "이는 갑자기 여성 1명당 출산율이 2.1로 회복된다는 가정에 따른 것이고, 현재의 (출산율 감소) 추세가 계속되면 (세계 인구가) 3세대 내에 5% 이하로 줄어들 것"이라고 비관론을 폈다.

"단기적으로는 인공지능(AI)이 가장 심각한 위협이지만 장기적으로는 세계 인구 붕괴"라고 강조한 머스크는 "대다수 국가가 출산율을 최우선 해결 과제로 여겨야만 한다.

사람을 만들지 못하면 더는 인류도 없을 것이고, 다른 모든 정책도 무의미해진다"라고 강조했다.

이어 말뿐이 아니라 실천이 필요하다고 강조하며 "나는 아이를 많이 두고 있고, 다른 이들에게도 아이를 갖기를 권한다"고도 말했다.

실제로 머스크는 11명의 자녀를 두고 있다. 첫 부인인 작가 저스틴 윌슨과의 사이에서 아들 5명, 두 번째 부인과 이혼한 뒤 교제한 캐나다 출신 가수 그라임스와의 사이에서 아들 2명, 딸 1명을 뒀다. 또 자신이 운영하는 회사 뉴럴링크의 여성 이사 시본 질리스와 사이에서도 최근 3번째 아이를 낳은 것으로 알려졌다.

또, 2040년에는 인공지능(AI)을 기반으로 인간처럼 생각하고 행동할 수 있는 로봇인 휴머노이드가 100억개를 넘어 인구 수보다 많아질 것이라는 예측도 내놓았다.

머스크는 인공지능 스타트업 xAI를 운영 중인 머스크는 최근 테슬라에 AI 개발용 슈퍼컴퓨터를 설치, 공개한 바 있다. 또한 휴머노이드 '옵티머스'를 내년에 공장에 배치하고 2026년 판매를 시작할 수 있을 것이라고 언급하기도 했다.

머스크는 휴머노이드 가격이 대당 2만∼2만5000달러(약 2765만∼3456만원) 사이가 될 것으로 예상했다.

[e-mail] 김희선 기자