연평균 30% 성장 산업 '또 눈뜨고 놓치나'..국회 발목에 업계 '분통'

[파이낸셜뉴스] 식품·외식 산업 전방위에 걸쳐 푸드테크(식품첨단기술)가 급성장 중이지만 지원 입법이 2년 넘게 지연돼 업계의 불만이 커지고 있다. 전국 지방자치단체 7곳은 자체적으로 푸드테크 육성 조례 제정에 나서고 있지만 중앙정부의 정책 지원 없이는 K푸드의 경쟁력 하락을 불러 올 것이라는 지적이다.

3일 한국푸드테크협의회와 업계에 따르면 코로나19 팬데믹을 계기로 비대면이 활성화 되면서 푸드테크 시장이 급성장하고 있다.

세계 시장조사 기관들은 글로벌 푸드테크 시장이 연평균 6~8% 수준으로 성장할 것으로 전망하고 있다. 현재 세계 푸드테크 시장 규모는 665조원으로 추산된다.

아시아·태평양 지역은 내년까지 124조원 규모의 시장이 형성될 것으로 예상된다. 특히, 국내 푸드테크 시장은 약 61조원으로 매년 30% 대의 성장률을 보이고 있다.

식품과 기술의 합성어인 푸드테크는 4차 산업혁명 기술이 식품 제조, 가공, 유통, 소비 부문의 전 과정에 결합된 새로운 산업이다. 조리로봇, 3차원 식품 프린팅, 키오스크, 태블릿 주문기 등이 대표적이다.

농림축산식품부도 지난 2022년 말 '푸드테크 산업 발전방안'을 마련해 관련 분야 지원 계획을 발표했다. 이어 지난해 '4차(2023~2027년) 식품산업진흥기본계획'을 수립해 푸드테크를 통한 식품 산업 혁신 성장에 힘을 싣고 있다.

정작 이를 뒷받침할 국회 입법은 정쟁에 밀려 2년 넘게 뒷전이다. 지난 21대 국회에서 '푸드테크산업 육성에 관한 법률안' 2건이 발의돼 상임위를 통과된 뒤 법사위에 회부됐지만 임기가 만료 되면서 폐기됐다. 22대 국회 출범 후에는 관련 법률안 3건이 발의된 상태다. 법률안은 푸드테크 산업 정책의 체계적인 수립과 육성 및 지원을 담고 있다. 현재까지 상임위에 회부된 뒤 계류 중인 상태다. 업계는 입법을 통해 푸드테크산업 육성 기본계획 수립, 푸드테크 전문 인력 육성, 금융 및 재정 지원 강화 등이 서둘러 시행돼야 글로벌 산업경쟁력에서 밀리지 않을 수 있다는 목소리가 높다.

반면, 지자체들은 자체적으로 푸드테크 산업 육성에 적극적이다. 현재까지 경북·전북도 등 광역 지자체와 강원 춘천, 경기 과천, 전북 익산, 전남 나주 등 기초지자체를 포함해 전국 7개 지자체가 푸드테크 산업 육성 관련 조례를 제정·시행 중이다.

식품업계 관계자는 "푸드테크 산업은 식품 제조, 가공, 유통, 소비 부문의 융·복합 연계성이 커지고 있다"며 "정부의 푸드테크산업 육성을 뒷받침하기 위한 법적 토대를 시급히 마련해야 한다"고 밝혔다.

[e-mail] 김서연 기자