트럼프의 추가 관세 부과 계획, 미중간 '환율전쟁'을 불러온다

【베이징=이석우 특파원】도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 중국 등 3개국 대상 관세 부과 계획이 중국의 인위적인 추가 환율 절하 조치와 미중간 '환율전쟁'을 불러일으킬 수 있다는 지적들이 나왔다.

뉴욕타임스(NYT)는 26일 "중국은 중국산 제품에 대한 트럼프 당선인의 새 관세 위협에 대응할 수 있는 강력한 도구인 인위적인 위안화 평가절하를 보유하고 있다"라고 지적했다.

그러면서 "중국은 환율 전쟁을 시작할 수 있다"면서 "이는 중국은 물론 미국에도 강력한 위험을 초래할 수 있다"라고 분석했다.

중국이 위안화 평가 절하를 단행하면, 궁극적으로 해외 구매자가 중국산 제품을 더 저렴한 가격에 살 수 있게 되고, 높아진 관세로 인한 중국 제품의 경쟁력 저하에 따른 타격을 줄일 수 있기 때문이다. NYT는 중국이 '트럼프의 추가 고관세'에 대한 맞대응 차원에서 이 같은 조치를 취할 여지가 있는 것으로 봤다.

중국, 2018~2019년 미국의 대중국 고율관세에 '위안화 평가절하'로 대응

이미 중국 정부는 트럼프 집권 1기 때인 2018~2019년 미국이 대중국 고율관세를 부과하자 이 같은 '전략적 위안화 평가절하' 조치로 대응했던 전례가 있다.

트럼프 당선인이 취임도 하기 전에 관세 카드를 빼든 만큼 중국도 트럼프가 취임하는 내년 1월 20일 이전에 위안화 평가 절하에 나서려는 유혹을 느낄 수 있다는 것이다.

그러나 인위적으로 위안화를 평가 절하할 경우 중국 기업과 부유층이 자국 안에 투자하지 않고, 국외로의 자본 이전에 나섬으로써 중국 경제를 더 위험에 빠트릴 수도 있다고 NYT는 지적했다.

또 중국 경제에 대한 중국 대중의 신뢰를 저하시킴으로써 소비자들의 지출 감소와 주가 하락이 뒤따를 수 있다. 이 같은 조치는 주택시장 붕괴로 타격받은 중국 경제를 재건하려는 정책 입안자들의 최근 노력과도 엇박자를 낼 수 있다고 NYT는 분석했다.

트럼프 집권 1기 때는 중국의 위안화 평가절하에 달러 평가절하로 맞대응하는 방안을 논의만 했을 뿐 실행은 하지 않았다. 그러나 집권 2기에도 그런 '자제'를 할지는 지켜봐야 할 상황이다.

미 전문가, "트럼프 정부, 추가 관세 인상 가능성" 제기

오바마 및 바이든 행정부에서 중국 통화 정책 대응을 담당한 브래드 세처는 NYT에 중국이 트럼프발 관세 드라이브에 위안화 평가 절하로 대응할지 의문이라고 말했다.

그는 중국의 위안화 평가 절하는 "화난 트럼프 행정부를 겨냥한 도발이 될 위험이 있다"며 트럼프가 관세를 더 올리는 것으로 대응할 수 있다고 내다봤다.

앞서 시진핑 중국 국가주석은 지난 1월 금융발전 주제 심포지엄에서 '금융 강국' 건설을 위해선 "강대한 통화와 중앙은행, 금융기관, 국제금융허브, 금융 감독·관리, 금융 인재 대오가 있어야 한다"라고 말했다.

위안화 평가절하는 그 기조와도 어긋난다.

트럼프 당선인은 내년 1월 20일 취임 당일에 중국에 대해서는 추가 관세에 더해 10%의 관세를 더 부과하고, 멕시코와 캐나다에는 각 25%의 관세를 각각 부과하는 행정명령에 서명하겠다고 25일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 전격 공개했었다.

관세 부과 대상은 해당 국가에서 미국으로 수입되는 모든 제품이며 기간은 미국 국경을 통한 불법 이민 및 마약 유입 문제가 해결될 때까지라고 못 박았다.

[e-mail] 이석우 대기자