'원료 급등’ 폭탄 맞은 식품업계… 정부 ‘가격인하’ 4500억 푼다

정부가 카카오, 유지류 등 원재료 값이 급등한 식품 소재 분야 가격 안정화를 지원하기 위해 내년부터 4500억원 규모의 정책 금융제도를 신설한다. 올해 도입한 밀 구매 자금 지원 제도를 개편해 식품 소재 분야 전반으로 확대하는 것이다. 식품업계는 원재료 값 인상에 따른 경영 부담 완화로 이어질 수 있을 것으로 기대했지만, 품목별 예산 배정 단계에서 지원 규모가 적을 경우 효과가 반감될 수 있다고 우려했다.

1일 정부와 업계에 따르면 농림축산식품부는 내년부터 식품 소재 업계를 대상으로 '경영 안정 자금 지원' 제도를 도입하는 방안을 추진한다.

그동안 업계의 식품 소재 분야 정책 금융 지원 요청이 이어졌지만, 정부 차원의 식품 소재 전반에 대한 금융 지원 이뤄지는 것은 이번이 처음이다.

융자 지원은 올해 도입한 제분업체의 밀 구매 자금 지원 제도를 확대 개편해 추진한다. 예산은 4500억원 규모의 밀 구매 자금 지원 제도 예산을 활용하기로 했다. 관련 경영안정자금은 내년 정부 예산안에 포함된 상태다.

지원 방식은 내년 밀 구매 자금 지원 예산을 축소하는 대신 카카오, 유지류 등 다른 식품 소재 분야로 지원 대상을 확대한다. 구체적인 품목별 지원 예산은 관련 부처 협의를 거쳐 확정할 예정이다. 3% 안팎의 저금리로 융자 지원하는 방안이 유력한 것으로 전해졌다.

이는 최근 카카오 등 식품 원재료 값 인상에 따른 식품업계 경영 부담을 완화해 물가 인상 부담을 줄여주기 위한 방안의 일환이다.

지난달 26일 기준 카카오를 가공한 코코아 가격은 t당 9236달러(약 1289만원)로 1년 사이 127% 폭등했다. 특히, 평년과 비교하면 246% 높은 수준이다. 이상 기후, 재배 면적 감소 등으로 생산량이 줄어든 것이 주요인이다.

코코아 가격 급등에 따라 오리온은 이날부터 13개 제품 가격을 평균 10.6% 인상한다. 해태제과도 이날 초콜릿 원료 비중이 높은 홈런볼, 포키 등 10개 제품 가격을 평균 8.6% 인상한다. 롯데웰푸드는 지난 6월 빼빼로와 가나 초콜릿 등 17종 제품 가격을 평균 12% 올린 바 있다.

식품업계는 식품 소재 정책 금융 지원을 반기면서도 세부 예산 배정 단계에서 지원 규모가 적을 경우 자칫 '생색 내기'에 그칠 수 있다는 우려도 나오고 있다.

제과업체 관계자는 "기존에 정부에 건의한 사안인데 뒤늦은 감이 있다"며 "실질적인 도움이 될 수 있을 정도의 지원이 이뤄져야 한다"고 말했다.

식품업계 또다른 관계자는 "원재료 값 인상으로 경영 부담이 커지고 있는 상황에서 가뭄의 단비 같은 소식"이라며 "다만, 원가 부담을 해소할 정도의 지원이 아니면 생색내기에 그칠 것"이라고 말했다.

농림축산식품부 관계자는 "식품 소재 기업 정책 금융 지원 예산이 조만간 국회를 통과하면 내년부터 본격적으로 시행할 계획"이라며 "현장의 애로사항에 대한 해결 방안을 마련하는 등 가공식품 물가 안정을 위해 노력해 나갈 것"이라고 말했다.

[e-mail] 김서연 기자