"시위 장기화 되면… 연말 서울 여행·쇼핑계획 취소해야죠"

"내년 여름에 한국으로 또 여행 올 계획이었는데, 이런 불안한 상황이 계속되면 생각을 바꿀 것 같아요."

12·3 비상계엄 사태 이후 사흘이 지난 6일 대표적인 관광 명소로 꼽히는 서울 성수동에서 만난 30대 일본인 관광객은 올리브영 매장에서 화장품을 둘러보며 이렇게 말했다. 다양한 외국인들이 즐겨 찾는 성수동 일대는 여전히 붐볐지만, 외국인 관광객들은 현재 상황을 심각하게 보고 있었다. 싱가포르에서 온 관광객은 "계엄이 금방 해지돼 다행이지만, 한국은 여전히 여행하기에 위험하다고 생각한다"며 "언제든 무력시위로 바뀔 수 있다고 생각해 시위하는 곳을 피해서 다닐 예정"이라고 말했다.

주말 서울 명동은 비상계엄이 없었던 듯 거리를 누비는 외국인 관광객들의 표정은 대체로 밝아 보였다. 그러나, 명동에서 만난 외국인 관광객들은 계엄 사태 이후 한국 여행이 '위험하다'는 인식은 퍼져 있었다.

외국인 관광객 매출 비중이 큰 매장 중 하나인 다이소 명동역점에서 만난 20대 일본인 관광객은 "계엄 선포 사태 직후인 지난 4일 서울에 왔는데 여동생이 걱정을 많이 했다"며 "시위가 길어지면 한동안 여행 오지 않을 생각"이라고 했다.

외국인들의 필수 방문 코스로 꼽히는 '올·무다·(올리브영·무신사·다이소)'도 당장 계엄령이나 탄핵정국으로 인한 영향은 크지 않다면서도 장기적인 영향을 걱정하고 있다. 업계 관계자는 "현재는 명동, 성수, 한남, 강남, 홍대 등 외국인 관광객 비중이 높은 명소의 K매장들이 객수나 매출 면에서 전혀 영향이 없다"면서도 "한국을 '여행위험 국가'로 지정하는 국가가 늘면 외국인 관광객이 전반적으로 줄고 상권이 위축되면서 영향을 받지 않을 수 없을 것"이라고 말했다.

가뜩이나 업황 부진으로 최악의 시기를 보내고 있는 면세업계는 망연자실한 분위기다. 면세업계 관계자는 "워낙 업황이 부진한 상황이어서 이번 사태로 체감할 만한 변화조차 없다"면서도 "수익성 부진을 탈피하려고 이런저런 노력을 하고 있는 와중에 외국인 관광객들이 한국 여행을 기피할 만한 일이 생겨 말 그대로 '엎친 데 덮친 격'"이라고 했다.

사회관계망서비스(SNS)에서는 한국 여행을 앞둔 외국인들이 상황을 파악하거나 걱정하는 분위기도 확산되고 있다.

X(엑스)에 글을 올린 미국계 외국인은 "연말을 맞아 큰맘을 먹고 K팝과 K뷰티의 성지인 서울을 방문할 계획을 세웠다"며 "성수동과 홍대를 방문해 가성비있는 한국 화장품도 구매할 예정이었는데 지금이라도 취소를 해야 하나 고민"이라고 털어놨다.

윤석열 대통령 탄핵 등 정치 관련 시위가 확산되면서 내수가 더욱 침체될 수 있다는 우려도 나온다.

업계 관계자는 "과거 사례를 보면 대규모 시위는 광화문, 남대문, 국회 등 도심에서 이뤄져 교통이 통제되면 유동인구가 줄고, 연계된 유통시설인 호텔, 백화점, 면세점 등 상업시설이 타격을 많이 받는다"며 "특히, 시위가 집중되는 지역은 외국인들이 몰리는 곳이기도 해 연말연시 타격이 불가피할 것으로 보인다"고 예상했다.

[e-mail] 이정화 노유정 기자