외교장관, 탄핵정국에 “송구스럽다”..외교공백 최소화 각오

[파이낸셜뉴스] 조태열 외교부 장관은 9일 현재 윤석열 대통령 비상계엄 선포 사태와 탄핵정국에 대해 국무위원으로서의 유감을 표했다. 그러면서 정상외교가 막힌 상황에서 외교공백을 최소화하겠다는 각오를 다졌다.

외교부에 따르면, 조 장관은 이날 이례적으로 공개한 실·국장회의 모두발언에서 “지금과 같은 상황이 초래된 데 대해 외교장관으로서 그리고 국무위원의 한 사람으로서 책임을 통감하고 있고, 본부와 재외공관 직원들뿐 아니라 은퇴한 선배·동료 외교관들과 무엇보다 국민 여러분께 진심으로 송구스럽다는 말씀을 드린다”고 밝혔다.

조 장관은 그러면서 “우크라이나 전쟁과 북한군 러시아 파병으로 안보에 새로운 위협이 증대되고 복합위기 상황으로 국제정세 불확실성이 커지는 중차대한 시기에 이런 사태가 발생해 침통한 마음을 금할 수 없다”고 토로했다.

조 장관은 3일 밤 계엄 선포, 4일 새벽 계엄 해제 국무회의에 모두 참석한 바 있다.

계엄 선포 계획은 사전에 알지 못했고, 국무회의에서 외교 차질과 대외신인도 하락 등을 이유로 계엄 선포를 적극 반대한 것으로 전해졌다.

윤 대통령 탄핵 정국에 정상외교가 멈춰 선 상황인 만큼 당국에서 외교공백을 방지해야 한다고 조 장관은 강조했다.

조 장관은 “외교에 한 치의 공백도 발생치 않도록 혼신의 노력을 다해야 할 것”이라며 한미동맹 관리와 특히 내년 1월 20일 출범하는 도널드 트럼프 신행정부 대응에 집중해야 한다는 방침을 밝혔다.

조 장관은 한미동맹에 끼칠 악영향을 줄이기 위해 5일과 8일 필립 골드버그 주한미국대사를 직접 만났고, 6일에는 토니 블링컨 미 국무부 장관과 전화통화를 했다. 한미 소통 강화에 뜻을 모으긴 했지만, 미 측이 계엄 선포를 사전에 알리지 않았다는 점에서 불쾌감과 우려를 표한 만큼 적극적인 외교 소통이 필요한 상황이다.

한미동맹과 함께 한미일 안보협력도 흔들리지 않도록 하는 데 진력한다. 조 장관은 이날 일본 도쿄에서 열린 한미일 북핵 고위급 협의를 언급하며 “어려운 국내 상황에서 북한의 핵 위협에 대한 3국 간 긴밀한 공조를 계속 이어가는 데 중요한 계기가 될 것”이라며 “여타 분야에서도 캠프 데이비드 합의의 순조로운 이행을 위해 분야별 조치가 필요한 사항이 있는지 점검해 달라”고 주문했다.

계엄 사태로 타격을 입은 국제사회의 신뢰를 회복하는 것도 시급한 과제이다. 조 장관은 “우리에 대한 우방국의 신뢰와 국제사회의 기대를 회복키 위한 노력에도 소홀함이 없어야 한다”며 “시간이 걸리겠지만 꾸준히 진정성을 가지고 신뢰 회복을 위한 외교적 노력을 기울여나가야 한다”고 강조했다. 이어 “특히 다자외교에서 더 많은 공을 들여야 할 것이니 주유엔대표부 등 재외공관들이 보다 창의적인 자세로 업무에 임해 달라”고 지시했다.

조 장관은 “안보·경제·민생 모든 분야에서 국민의 일상을 지키고 정상으로의 복귀가 빠른 시일 내 이뤄지도록 외교가 할 수 있는 모든 방안을 강구해 달라”고 당부했다.

조 장관부터 미국에 이어 중국과 일본 등 각국 주한대사들을 잇달아 접견에 나설 계획으로 알려졌다.

이에 따라 외교부 각급 당국자들도 주한대사관 관계자들에게 만남을 청하고 있는 것으로 전해졌다.

[e-mail] 김윤호 기자