버려지던 강준치를 펫푸드로… 부산 어촌 6차산업 신화 쓰다

"현재 부산의 어촌은 고령화와 인구 감소란 문제에 직면해 있지만, 여전히 국내를 대표하는 도시형 어촌으로서 관광 인프라와 수산물류 유통의 중심지다. 앞으로는 그동안 어업인들이 쌓아온 다양한 노하우와 인프라를 바탕으로 자율과 참여에 기반한 어촌 자생경제 활성화를 도모해야 한다. 이를 위해 어촌자원의 부가가치를 높일 '부산형 블루 이코노미' 추진이 필요한 시점이다.

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손미혜 부산어촌특화지원센터장(사진)은 26일 부산의 어촌을 보존하고 활성화하려면 어촌 자생경제를 구축할 수 있도록 지역 특화 지원사업이 필요하다는 점을 강조했다.

부산어촌특화지원센터는 해양수산부 한국수산자원공단 산하기관으로 지역 어촌이 지닌 유·무형의 잠재 자원을 발굴·개발해 부산 어촌만의 고유한 가치 창출을 지원하고 있다.

센터는 기존 1차 산업인 단순 어업에서 벗어나 수산물의 가공, 유통, 판매, 관광사업과 융·복합하는 '어촌 6차산업화'를 추진해 어촌계의 발전을 도모하고 있다.

센터는 3가지 핵심 사업을 추진 중이다. 먼저 어촌계만의 자체사업으로 특화산업을 만들어갈 수 있도록 하는 '어촌특화 역량강화 사업'을 역점적으로 추진하고 있다. 주민들이 스스로 잠재자원을 발굴·개발할 수 있도록 '퍼실리테이션(협업 촉진) 교육'과 전문가 매칭 컨설팅 등을 지원한다.

또 어촌 특화상품에 대한 온·오프라인 판매를 다각도로 지원해 각 어촌계의 판매체계 구축과 판로 확대를 돕는 직거래와 홍보 지원사업을 하고 있다.

바다 가꿈 프로젝트도 추진하고 있다. 이는 어촌계에서 자발적인 해양 정화사업을 벌여 마을 환경 개선과 지역 이미지를 제고하기 위한 기반을 마련할 수 있게 지원하는 것이다.

손 센터장은 "지역 어촌계 주민들은 어촌특화 역량강화 사업과 직거래·홍보 지원이 절실하다"면서 "예를 들어 특정 마을에서 특화상품을 만들어 매출이 전년보다 급상승하게 되면 세무신고 등의 절차를 밟아야 하는데 주민들은 무엇을 어떻게 해야 할지를 모른다. 세무뿐 아니라 판로개척을 위해 어떤 방식으로 거래해야 할지부터 온라인 거래 방법을 모르는 이들이 대다수"라고 전했다.

이어 "지역 어촌의 고령화 문제도 있겠지만 본질은 아니다. 평생을 바닷일만 해온 분들이 대부분이라 마을에 훌륭한 잠재자원이 있어도 이를 상품으로 개발하고 관리하는 데 많은 어려움이 있다"며 "이에 어촌계 주민들의 다양한 사업화 아이디어를 상품 개발로 실현시키기 위해 퍼실리테이션을 지원하고 세무사도 매칭해 세금 신고 등을 지원하고 있다"고 덧붙였다.

이런 노력에 힘입어 센터와 구포어촌계는 지난 13일 해양수산부의 어촌특화 우수사례 경진대회에서 전국 대상을 받아 장관 표창을 수상하는 영예를 안았다.

센터와 구포어촌계는 식품으로 활용도가 낮은 어종인 강준치를 어육 형태로 가공해 반려동물 음식 상품으로 재탄생시킨 '구포 펫푸드 3종'을 개발했다. 제품 이름을 강아지와 강준치의 특성을 혼합한 '멍준치'로 명명하고 브랜드화를 추진해 어촌계의 펫푸드 시장으로 확장을 지원했다.

이와 관련, 손 센터장은 "이번 사업은 낙동강 하굿둑 개발과 기후변화 등 환경적인 변화에 따른 피해로 고심하던 구포어촌계와 함께 추진한 사례다. 구포어촌계는 과거 밀물과 썰물이 만나는 지점으로 천혜의 황금어장으로 불릴 정도로 어업이 활발했던 곳"이라며 "그러나 오늘날 어업환경의 급격한 변화와 이상기후로 어획량의 90%를 먹기 힘든 어종인 강준치가 차지하게 됐다. 돈이 되는 장어 치어 등을 먹어치우는 생태계 교란종이기도 했기에 특화사업이 절실했다"고 설명했다.

그는 "사람이 먹기 힘들어 대체로 버려지는 어종이지만, 자원 재가치화 과정을 통해 강준치의 풍부한 단백질에 고안한 수제 반려동물 간식 3종을 개발하게 된 것"이라며 "이를 위해 5명의 어촌계원들이 '펫 푸드 스타일리스트' 자격증까지 취득했다. 또 상품 개발에 그치지 않고 멍준치 캐릭터를 만드는 등 어촌계의 자생력을 높이는 기반을 마련했다"고 덧붙였다.

센터 개소 6년 만에 다양한 성과를 냈지만 과정은 쉽지 않았다. 센터 사업상 국비 비중이 큰 탓에 늘 예산이 충분하지 않아 차기년도 예산이 줄어들면 어촌계에 돌아가는 지원이 눈에 띄게 줄어들기 때문이다.

손 센터장이 예산 시즌만 되면 걱정이 앞서는 이유다.

그는 "내년 예산의 경우 기재부 측에서 내년 2월 추경에 반영하겠다며 미뤄진 상태다.

지자체는 사업 의지가 커 이미 지방비 차원의 국비 매칭으로 예산 계획을 마련했는데 매해 예산에 변수가 생긴다"며 "어촌을 안정적으로 성장시키기 위해 중장기적인 계획을 세울 수 있도록 예산 부분이 뒷받침됐으면 좋겠다"는 바람을 전했다.

[e-mail] 변옥환 기자