줄기세포 노화 조절 기술..생명연, 세계 최초로 개발

국내 연구진이 줄기세포의 노화 및 스트레스 조절기술을 세계 최초로 개발하는 데 성공했다.

미래창조과학부는 한국생명공학연구원(KRIBB) 면역치료제연구센터 최인표·정해용 박사팀이 조혈줄기세포의 노화 및 스트레스에 대한 억제유전자를 발굴하고 기능을 규명했다고 16일 밝혔다.

조혈줄기세포는 백혈구 및 적혈구, 혈소판 등 혈액세포를 만드는 다분화능과 자기복제 능력이 있는 성체줄기세포로 노화, 스트레스 등에 의해 조혈줄기세포의 항상성에 이상이 생기면 몸 전체 혈액세포의 이상이 발생해 면역저하와 빈혈, 암, 노화 등 각종 질병이 발생한다. 기존 연구에서는 줄기세포를 이용한 노화 방지기술 및 줄기세포의 노화를 억제하는 약물을 개발하는 등의 성과가 있었으나 줄기세포의 노화 및 스트레스에 대한 억제유전자를 발굴한 일은 없었다.

생명연 최 박사팀은 생쥐실험을 통해 조혈줄기세포가 노화 또는 스트레스를 받는 환경에 있을 때 종양억제인자(TXNIP) 유전자가 조혈줄기세포의 유지와 생성을 보호해주는 인자임을 발견했다.

연구팀은 TXNIP 유전자가 결핍된 생쥐에서 노화가 일어날 경우 정상 생쥐에 비해 조혈줄기세포 및 조혈세포가 60% 이상 감소했다.

최 박사는 "향후 암 치료와 노화 억제 조절기술 개발에 필요한 중요한 단서를 제공할 것으로 기대된다"고 말했다.

[e-mail] 박지현 기자