靑 ‘연초 개각설’ 정면 부인

청와대가 집권 2년차인 갑오년 새해를 맞아 지속적으로 제기되는 '연초 개각설'에 대해 정면 부인하고 나섰다.

김기춘 대통령비서실장은 2일 오후 춘추관 기자실에서 예정에 없던 기자회견을 갖고 "지금은 경제회복의 불씨를 살려서 지속적인 경제발전을 도모해야 하고, 엄중한 안보환경 속에서 국가안보를 공고히 지켜나가야 하는 중대한 시기"라며 "박근혜 대통령은 전혀 개각을 고려하고 있지 않다"고 밝혔다.

김 실장은 이어 "따라서 내각은 추호도 흔들림이 없이 힘을 모아 국정을 수행해야 할 때"라고 덧붙였다.

이에 따라 지난해 말, 연초까지 이어진 '개각설'은 급속히 수면 아래로 가라앉는 형국이다.

김 실장이 이례적으로 긴급 기자회견 형식을 빌려 개각설을 일축한 것은 연일 언론에 개각설이 보도되면서 가뜩이나 여권 핵심부로부터 지속적으로 교체대상으로 거론돼온 경제팀 등 일부 장관들의 거취와 관련된 출처불명의 교체설로 비화되면서 행정부가 동요될 수 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.

이를 두고 국정 2년차 성과를 내기 위한 '내각 힘 실어주기'로 보는 측면이 많다.

김 실장이 언급했듯 겨우 경기회복의 불씨를 살려낸 만큼 집권 2년차인 올해를 맞아 본격적인 경제활성화를 위한 각 부처의 각고의 노력이 뒷받침돼야 하는 시점에서 미확인된 개각설은 행정부의 동요를 초래하고 국정과제의 성과를 내기 위한 집권 2년차의 동력을 꺼뜨리는 '악재'가 될 수 있다는 판단을 했음직하다.

게다가 장성택 처형 이후 북한 정세의 불안정성이 가중되는 상황에서 한반도 안보 정세와 미국·중국 등 주변국들과의 전략적 외교관계를 업그레이드시켜야 하는 타이밍의 개각설 제기는 대북정책 등에 있어서 선택과 집중을 어렵게 하는 '걸림돌'이 될 수 있다는 우려감도 깔려 있다.

앞서 이정현 청와대 홍보수석도 기자들과 만나 "개각은 지금 현재로서는 전혀 그리고 아예 검토되는 게 없다"며 "개각 보도 자체가 정부나 행정부를 흔들게 된다. 연초에 여러 가지 해야 할 일들이 많은데 문제가 있을 수 있기 때문"이라고 강조한 것도 같은 맥락으로 해석된다.

진통 끝에 지난 1일 복지 및 창조경제 예산 등이 포함된 새해예산안과 외국인투자촉진법이 통과되고 부동산 경기 활성화를 겨냥한 다주택자 양도세 중과제가 폐지되면서 박 대통령이 최우선 국정과제로 설정한 '경제활성화'와 '민생안정'의 기틀이 마련된 만큼 올해 경제살리기 국정에 박차를 가해야 하는 청와대로선 내각 동요는 집권 2년차의 추동력을 떨어뜨리는 요인이 될 수 있다.

박 대통령이 신년사에 밝힌 '경제활성화·안보확립·정상화 개혁'의 의지를 적극 뒷받침하기 위해선 무엇보다 내각의 일사불란한 움직임과 협조가 필수적이라 어느 때보다 내각의 높은 국정 집중력이 요구된다는 게 청와대 판단이다.

다만, 철도노조 파업 과정에서 보여준 정부 측 안이한 대응과 6월 지방선거 차출설이 도는 유정복 안전행정부 장관 등의 거취와 연동돼 자연스럽게 개각 가능성은 여전히 열려 있다는 관측이다.

[e-mail] 정인홍 기자