서울의대, 당뇨병 초기 치료를 위해 내장지방 분비 신호물질 찾아내

국내 의료진이 당뇨병 초기 치료에 중요한 내장지방에서 분비되는 신호물질을 찾아냈다.

내장지방이 증가할수록 만성 질환의 위험이 높아지는데 이는 내장지방에서 분비되는 아디포카인이라는 신호물질 때문이다. 따라서 당뇨병의 초기 치료를 위해서는 내장지방에서 분비되는 신호물질을 정확하게 규명하는 것이 중요하다.

서울의대 내과 최성희·박경수·고려대 화학과 이상원·대구경북과학기술원 황대희 교수팀은 정상인과 당뇨병 환자의 내장지방을 연구한 결과 내장지방 신호물질의 차이를 분석한 후 이 중 당뇨병과 직접적인 연관이 있다고 보여지는 6개의 신호물질을 찾아냈다고 1일 밝혔다.

연구팀에 따르면 정상인과 초기 당뇨병 환자의 내장지방이 분비하는 신호물질 중에서 가장 큰 차이를 보인 것은 △지방세포의 크기를 조절하는 물질 △유리지방산의 산화 및 연소를 돕는 작용을 하는 물질 △인슐린 신호전달체계 및 인슐린 작용을 증가 혹은 저해하는 물질 등이다.

특히 당뇨병 발생 초기부터 이미 지방조직의 에너지원인 지방산을 스스로 산화시키는 기능이 떨어져 있었다.

이는 인슐린 신호전달체계에 기여하는 물질의 이상을 초래하고 결국 지방세포의 크기 조절 및 기능에도 부정적인 영향을 미쳤을 것으로 추정했다.

분당서울대병원 최성희 교수는 "이번 연구로 당뇨병 초기에 내장지방에서 분비되는 신호물질의 변화를 규명했다"며 "이에따라 당뇨병의 조기 치료 및 질병의 원인을 이해하는데 중요한 단서를 제공할 수 있을 것"이라고 말했다.

이번 연구는 단백체학 분야 권위지인 '미국 생화학 및 분자생물학회지(Molecular&Cellular Proteomics)' 3월호에 게재됐다.

[e-mail] 정명진 의학전문기자