美 싱크탱크 ISIS "北, 재처리 통해 핵무기 2~4개 수준 플루토늄 얻었을 듯"

올해 북한이 영변 원자로의 사용후 핵연료를 재처리해 얻은 플루토늄이 핵무기 2~4개 수준의 분량이라고 미국 정책연구기관 과학국제안보연구소(ISIS)가 21일(현지시간) 밝혔다.

ISIS에 따르면, 북한에서 재처리를 통해 추출한 플루토늄의 양을 5.5∼8㎏으로 추정할 때 핵무기 1개당 2∼4㎏의 플루토늄이 쓰인다.

ISIS는 이날 발표에서 북한의 핵물질 보유량 추정치를 지난 6월 제시했던 13∼21개로 유지했다.

ISIS는 "이번 추정치에는 북한이 영변 이외의 지역에서 우라늄 농축시설을 가동했을 가능성이 반영되지 않았으며, 그런 가능성까지 고려할 경우 북한이 보유한 핵물질의 양은 핵무기 2∼3개 분량만큼 더 늘어날 수 있다"고 설명했다.

앞서 지난 17일 북한 원자력연구원은 일본 교도통신과의 서면인터뷰에서 "흑연감속로에서 꺼낸 사용후 핵연료를 재처리했다"고 밝혔다.

국제원자력기구(IAEA)도 지난 19일자 보고서를 통해 올해 들어 영변 핵단지에서 재처리시설로의 화학약품 탱크 반입이나 재처리 관련 설비의 가동 같은 활동들이 나타났으며, 이런 움직임은 북한이 올해 상반기에 영변 재처리시설을 재가동했음을 시사한다고 밝혔다.

ISIS는 지난달 영변 핵단지가 있는 평안북도 영변에서 서쪽으로 약 45㎞ 떨어진 장군대산 지하에 원심분리기 200∼300개 규모의 옛 우라늄 농축시설로 의심되는 장소가 발견됐다고 발표한 바 있다. [e-mail] 김유진 기자