"같이 죽으실 분?" 트위터가 동반자살 경로로..신고해도 속수무책

"이번주 중 같이 죽으실 분? 서울인데 변명 없이 확고하신 분만 쪽지 주세요"
누가 보더라도 명백한 동반자살 모의글이다. 최근 트위터에는 이처럼 같이 자살을 시도할 사람을 찾는다는 내용의 글이 버젓이 올라오고 있다. 하루에만 10건 넘게 게재되지만 신고해도 속수무책이다.

■트위터 자살 관련 신고 17.8배 증가
20일 중앙자살예방센터에 따르면 지난해 1년 동안 신고된 자살유해정보 총 2만여건 가운데 트위터는 3065건을 기록했다. 전년 대비 무려 17.8배 급증한 것이다.

자살유해정보란 동반자살자를 모집하거나 자살 의사를 표명하는 내용으로, 구체적인 방법을 적시하거나 정당화하는 내용도 포함된다.

특히 트위터에서는 동반자살자를 모집하거나 자살의사를 표명하는 내용이 대부분이었다. 이처럼 자살의사를 드러내는 것은 자살로 이어질 위험이 가장 큰 유형이라고 전문가들은 말한다.

실제 트위터를 통한 동반자살 시도는 꾸준히 이뤄지고 있다. 경기 가평경찰서는 지난 8일 트위터에서 동반 자살기도자를 모집, 가평역 앞에서 동반자살을 하려 한 A씨(58)를 구조한 바 있다. 지난해 9월과 10월에도 트위터에서 만난 이들이 각각 인천과 대구에서 동반자살을 시도했다.

문제는 트위터 내 자살유해정보를 신고해도 현실적으로 막기 어렵다는 점이다. 트위터 같은 해외 인터넷 사업자의 경우 자살유해정보 삭제에 상당한 시간이 걸린다. 국내 업체는 자체 심의를 통해 자살유해정보를 지우고 있지만 트위터 같은 해외 사업자는 방통심의위원회 요청이 있어야 가능하다. 따라서 동반 자살 모의글을 삭제하는 데만 2~3주가 소요된다.

■“특정 단어 차단 불가”.. “시정조치 시급”
트위터코리아 측은 동반자살 모의 문제를 인지하고 있지만 미국 본사 정책 때문에 별도 조치를 취할 수 없는 상황이라고 설명했다.

트위터코리아 관계자는 “트위터 본사가 이용자들 표현의 자유를 중시해 실시간 모니터링이나 특정 단어를 금지어로 설정하는 조치는 취하지 않는다. 특정 단어가 어떤 맥락에서 사용될지 사전에 가치 판단을 해 차단해서는 안 된다는 게 본사 입장”이라며 “신고가 들어온 것은 내부 규정에 따라 삭제 등 조치를 취하지만 바로 조치는 어려운 게 현실”이라고 전했다.

박형민 한국형사정책연구원 연구원은 동반자살이 혼자일 때보다 자살 가능성이 더 높아진다며 하루라도 빨리 관련 조치를 취해야 한다고 지적했다.

그는 “동반자살할 사람을 찾는 사람들의 특징은 외롭다는 것으로, 가까운 사람들과 공감대를 형성하기 힘들다고 생각해 같은 고민을 가진 사람들을 찾기 위해 트위터 같은 소셜네트워크서비스(SNS) 공간을 물색하게 된 것”이라며 “자살을 생각해도 혼자 실행하기는 굉장히 어렵지만 뜻을 함께 하는 사람이 있으면 서로 망설이는 것을 막아주고 실행을 도와줌으로써 실제 죽음에 이를 가능성이 높다”고 말했다.

그는 “자살을 생각하는 사람들은 고통 없이 빨리 죽으려는 욕구가 강해 이런 자살 방법을 SNS 등 인터넷에서 공유하는 경향이 있다”며 “개인의 죽음 의지를 강제력으로 얼마나 막을 수 있는지는 논란의 여지가 있지만 법적 테두리에서 사회적 합의를 통한 조치가 시급하다"고 덧붙였다.

[e-mail] 구자윤 기자