국립수목원 "국내 주요 항구 외래식물 7년간 12%↑"

지난 7년 간 국내 주요 항만지역 식생의 외래식물 비율이 12%이상 증가했다.

산림청 국립수목원은 최근 7년간 우리나라 주요 항만 도시의 외래식물 구성 비율이 2010년 36.3%에서 지난해 48.6%로 12%이상 증가했다고 24일 밝혔다.

국립수목원은 2008년부터 인위적인 외래식물 유입과 확산의 경로를 목장, 산업도로 및 항구 지역으로 구분하고 외래식물상의 변화를 정기적으로 조사하고 있다.

주요 항구도시 3곳을 대상으로 부둣가와 화물 이동 경로인 도로 및 철로, 개발지, 빈터를 조사했다.

이를 통해 지난 10년간 새로 확인된 외래식물이 8종에 이를 정도로 항구 지역은 외래식물 유입의 경로임을 확인했다.

새로 확인된 외래식물은 갈퀴지치와 미국풀솜나물, 마크로카르파달맞이, 처진미꾸리광이, 왕도깨비바늘, 개쇠치기풀, 울렉스, 오피키날리스갈레가 등이다.

이 연구를 통해 항구도시의 전체 식생에서 외래식물이 차지하는 비율이 지난 2010년 36.3%에서 2013년 42.3%, 2016년 48.6%로 매년 약 6% 이상 증가했다. 하지만 이번 연구 결과가 자생식물의 다양성이 감소하고 있다는 것을 의미하지는 않는다고 국립수목원은 밝혔다.

항구도시에서 외래식물의 비율이 지속적으로 증가하는 것은 국제 무역이 꾸준히 증가해 외래식물이 유입될 기회가 함께 늘어나기 때문으로 분석된다. 또한 도로, 철도, 제방 건설 등의 외래식물이 정착하기 좋은 개방된 나지라는 점도 원인으로 꼽힌다.

정수영 국립수목원 박사는 “외래식물이 증가한다 하더라도 자생식물을 사라지게 만들거나 생태계를 교란시키는 부정적인 결과를 낳는 것은 아니다”면서 “외래생물이라는 이유만으로 원산지를 따져 생물종을 없애는 활동보다는 외래식물의 기능, 그리고 유입 후 변화된 자생종들과의 생물 상호작용을 평가하는 활동이 먼저 이뤄져야 하며, 국내 유입이 확인된 외래식물의 귀화 여부 또한 장기적 시각에서 평가해야 한다”고 말했다.

[e-mail] 김원준 기자