욕하면 신체적·정신적 고통 줄어든다 (연구)

욕설(swearing)이 신체적·정신적 건강에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

4일(현지시간) 뉴질랜드헤럴드 등은 뉴질랜드 매시대학교 연구진이 최근 발표한 '욕설이 건강에 미치는 영향'에 대한 논문을 소개했다.

연구팀은 실험 참가자 62명을 두 그룹으로 나눈 뒤 과거 고통스러운 기억을 회상하게 했다.

그런 다음 한쪽 그룹에는 2분간 욕설을 하게 했고, 다른 그룹에게는 욕설은 제외한 아무말이나 하도록 했다.

그 결과 욕설을 하지 않는 그룹의 정신적 고통의 수치가 욕설을 한 그룹보다 높은 것으로 나타났다.

또 신체적 고통에 대해서도 더 민감하게 반응했다.

연구를 이끈 "욕설을 하는 것은 신체적 정신적 고통 경감에 확실히 효과가 있다"라고 말했다.

힘든 일이 있을 때 혼자 삭이는 것보다 입밖으로 한바탕 욕설을 내뱉고 나면 고통이 줄어들 수 있다는 것이다.

그러나 이같은 효과가 '심각한' 정신적 고통을 겪는 사람들에게는 해당되지 않을 것이라고 연구진은 덧붙였다.

애인과의 이별이나 단기간에 걸쳐 발생하는 사회적 스트레스 등 비교적 가벼운 정신적 고통에는 욕설을 하는 게 어느 정도 도움이 되지만, 정신적 고통의 수준이 심각할 경우엔 소용이 없다는 설명이다.

또 "욕설을 너무 자주 할 경우에는 이른바 '힐링 파워'가 줄어든다"며 "주변에 다른 사람이 없는지 잘 살피라"고 조언했다.

이 연구 결과는 '유럽 사회심리학 저널' 최신호에 게재됐다.

[e-mail] 홍예지 기자