文대통령 대화 메시지 발신 지속...'대화 촉진자'로 韓역할 모색하나

문재인 대통령이 지난 8.15 광복절 경축사를 기점으로 북한을 향해 지속적으로 '대화 메시지' 발신하고 있다.

트럼프식 북한 다루기가 한반도 상황을 긴장국면으로 몰아갈 것이라고 보고, 한국의 역할을 긴장완화를 위한 '대화 촉진자'로 설정해 가고 있다는 분석이 나온다.

문 대통령은 한·미 연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 첫날인 이날 오전 청와대에서 을지 국무회의를 주재한 자리에 "평화적인 문제해결을 위한 대화의 문은 항상 열려있다"고 밝혔다.

대북대화 메시지는 8.15 경축사에서 "대화의 문을 열어놓겠다"고 밝힌 이후, 취임 100일 기자회견에서 "대화의 여건 갖추면 대북 특사 파견도 고려할 수 있다"고 언급하는 등 최근 1주일 새 세번째다. 이는 지난달 7일 독일 함부르크에서 한·미·일 공동성명으로 대화 복귀를 위한 '최대한의 압박' 지속 입장 천명이나 그에 앞서 6월30일 "트럼프 대통령의 강력한 힘에 기반한 외교에 전적으로 공감한다"고 밝혔던 것과는 다소 간극이 있다.

이달 초 북·미간 설전과정에서 트럼프 대통령의 '힘에 기반한 외교'가 한반도 전쟁설로 확산되자 긴장관리를 위한 대화론에 힘을 실어야 한다고 판단한 것으로 보인다. 일종에 한반도 안보의 '안전핀' 역할을 하겠다는 것이다.

문 대통령은 이날 또다시 "북한은 추가 도발과 위협적 언행을 중단하고 우리 정부와 국제사회가 제시한 대화 메시지에 귀 기울이고 한반도 평화 정착을 위한 과정에 적극 동참하라"고 촉구했다. 그러면서 "북한이 용기 있는 선택을 한다면 한반도를 둘러싼 군사적 대립이 완화되고 우리 스스로 한반도 평화를 지켜낼 수 있으며 국제사회와 협력해 안정과 번영의 미래를 가져올 수 있을 것"이라고 강조했다.

을지훈련을 빌미로 북한이 잠시 소강상태로 접어든 한반도 정세를 다시 위기국면으로 몰아갈 것에 대한 경계 목소리로 풀이된다. 을지훈련기간(21일~24일)기간이 최대 고비다.

정부 안팎에선 이 기간만 넘기면 추석명절(10월4일)까지 자연스럽게 대화기회를 타진해 볼만 하다는 계산을 내놓고 있다. 문재인 대통령이 "을지훈련은 방어적 성격의 연례 훈련"이라며 "한반도에서 군사적 긴장을 고조시키려는 의도가 전혀 없다. 우리 국민의 생명과 안전을 보호하기 위한 민관군의 방어태세를 점검하기 위한 것"이라고 말한 것도 이런 배경이다.

문 대통령은 "북한은 평화를 지키기 위한 우리의 노력을 왜곡해서는 안 되며 이를 빌미로 상황을 악화하는 도발적인 행동을 해서도 안 된다"고 강조했다. 그러면서 "북한은 핵·미사일 고도화를 위한 행보를 멈추지 않고 있고 국제사회는 제재·압박을 더욱 강화하는 등 최근 한반도 안보 상황은 어느 때보다 엄중하다"며 "이를 바라보는 우리 국민의 마음은 한층 무거울 수밖에 없다"고 했다. 또 "이 땅에서 또다시 전쟁이 일어나는 것을 막고 안정적인 평화가 지속되길 간절히 바라고 있다"며 "정부는 굳건한 한미동맹을 기반으로 국제사회와 협력해 현 상황이 전쟁 위기로 발전하지 않도록 모든 노력을 다할 것"이라고 덧붙였다.

문 대통령은 을지국무회의에 앞서 이날 오전 청와대 국가위기관리센터 상황실에서 '을지 국가안전보장회의(NSC)'를 주재했다.

이낙연 국무총리와 외교·통일·국방·행정안전부 장관, 정의용 국가안보실장이 참석한 가운데 국가 비상사태 시 국민의 안위와 국가안보를 지키기 위한 정부 차원의 대비 태세를 점검한 것으로 알려졌다. 정경두 합참의장과 빈센트 브룩스 한미연합사령관도 화상으로 회의에 참석했다고 청와대 관계자는 전했다.

한편 이날부터 24일까지 나흘간 진행되는 을지연습은 국가 비상사태에 대처하기 위한 정부 차원의 종합적인 비상 대비 업무를 수행하는 훈련으로 1968년 북한의 청와대 기습사건 이후 매년 열리고 있다.

[e-mail] 조은효 기자