'김정은 특사' 자격으로 친서 전달.. 남북대화 의지 재확인

'김정은의 특사' 김여정 북한 노동당 중앙위 제1부부장이 2박3일간의 방남 일정을 마치고 11일 돌아갔다.

짧은 일정이었으나 김 제1부부장은 '핵심 실세'로서 자신의 입지를 톡톡히 증명했다. 문재인 대통령에게 '김정은의 친서'를 건넸고 "빠른 시일 안에 만날 용의가 있다"는 김정은의 초청 의사를 구두로 전했다.

김정은과 문 대통령을 잇는 메신저 역할을 한 셈이다. 또 문 대통령에게는 '북·남 관계 발전'을 언급하며 "통일의 새 장을 여는 주역이 되길 바란다"고 덕담했다. '김정은의 유일한 혈육'이 직접 메시지를 전함으로써 남북대화 국면에 힘을 싣겠다는 북한의 의지를 분명히 한 것으로 풀이된다.

평창동계올림픽 북한 고위급대표단에 김정은의 여동생인 김 제1부부장이 포함됐다는 사실은 그 자체만으로도 관심거리였다. 김일성 일가의 직계가족으로는 첫 방남이었기 때문이다.

북한 측은 김 제1부부장을 단원으로 소개했으나 올림픽 이후 남북관계의 키를 쥔 건 역시 김 제1부부장이었다.

김 제1부부장의 영향력은 첫 방남 장면부터 드러났다. 지난 9일 인천국제공항에서 조명균 통일부 장관 등과 환담할 당시 북측 대표단장인 김영남 최고인민회의 상임위원장이 '상석'을 김 제1부부장에게 양보하는 등 김 제1부부장을 예우하는 모습이 수차례 포착된 것이다.

시종일관 꼿꼿한 자세로 상대를 응시하면서도 미소를 잃지 않는 여유로운 태도도 김 제1부부장의 세(勢)를 보여준 대목이다. 인사할 때 고개를 숙이지 않거나 턱 끝을 약간 들어올린 모습은 도도하면서 당당한 듯한 분위기를 풍겼다.

김 제1부부장의 저력이 드러난 건 방남 이튿날인 10일 청와대에서 문 대통령을 접견하면서다. 첫날 올림픽 관련 행사에선 말을 최대한 아낀 채 김 상임위원장의 곁을 지켰다면 남북관계 논의의 장에선 북한 대표로서 전면에 나선 것이다. 철저한 역할분담으로 풀이된다. 이 자리에서 김 제1부부장은 자신을 '김정은의 특사'라고 밝혔고, 이후 문 대통령과의 대화를 주도했다.

김 제1부부장은 "한 달 하고도 조금이 지났는데 과거 몇 년에 비해 북·남 관계가 빨리 진행되지 않았나"라고 되물으며 "북·남 수뇌부의 의지가 있다면 분단 세월이 아쉽고 아깝지만 빨리 진행될 수 있을 것"이라고 말했다. 북한이 의지를 보인 만큼 우리 정부도 호응해줄 것을 촉구하는 발언으로 읽힌다. 청와대 방문록을 통해서도 "평양과 서울이 우리 겨레의 마음속에서 더 가까워지고 통일번영의 미래가 앞당겨지기를 기대한다"고 전했다.

김 제1부부장은 문 대통령과 알랭 베르세 스위스 대통령 내외, 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장, 김 상임위원장 등이 관람하기로 했던 여성 아이스하키 남북단일팀 경기에도 모습을 드러냈다.

방남 마지막 날인 11일 김 제1부부장은 서울 워커힐로 그랜드워커힐서울에서 이낙연 국무총리와 오찬을 함께했다.

검은 원피스에 회색 재킷을 입고 등장한 김 제1부부장은 이 총리, 김 상임위원장과 나란히 앉아 덕담을 주고받았다.

2시간 넘게 진행된 이날 오찬에서 정치적 얘기나 민감한 얘기는 나오지 않았다고 참석자들은 전했다.

김 제1부부장은 이날 서울 장충단로 국립극장에서 열린 북한 예술단의 공연을 관람한 뒤 전용기편으로 평양으로 돌아갔다.

[e-mail] 김은희 기자