우리나라 20대·70대 '조울증' 환자 급증.. 이유는 (연구)

20대와 70대 이상에서 조울증(양극성 정동장애)이 빠르게 증가하고 있다.

조울증은 기분이 들뜬 상태인 조증과 우울한 기분이 지속하는 우울증이 번갈아 가며 나타나는 정신장애다.

14일 국민건강보험공단은 건강보험 진료데이터를 활용, 2013∼2017년 조울증 환자를 분석해 발표했다.

먼저 조울증 진료인원은 조사 기간 약 21% 증가했다. 특히 70대 이상 노령층과 20대 청년층에서 뚜렷한 증가세를 보였다.

전체 중 연평균 증가율이 가장 높았던 연령대는 70대 이상 노령층으로 12.2%로 나타났다.

70대 이상에서는 여성 증가율이 높았다. 이는 여성이 남성보다 평균 수명이 길어 남편 사별 등 많은 상실을 경험할 수 있기 때문으로 분석됐다.

이어 20대 연평균 증가율은 8.3%, 60대는 7.2%를 기록했다.

20대에서는 남자 환자 증가율이 높았는데 이는 남성들이 정신질환에 대해 생물학적으로 더 취약하기 때문으로 추정됐다.

조울증 뿐만 아니라 다른 정신질환에서도 남자가 더 어린 나이에 발병하는 경우가 많다.

70대 이상과 20대 환자 증가에 대해 이정석 국민건강보험 일산병원 신경과 교수는 "노년기에는 가까운 사람이 세상을 떠나거나 신체적 질병에 시달리는 등 스트레스 요인이 많아 양극성 장애를 악화시키는 요인이 된다"고 설명했다.

또 "20대의 경우 무한경쟁으로 인한 학업, 취업 스트레스 등에 시달리면서 환자가 늘어난 것으로 보인다"고 말했다.

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[e-mail] 홍예지 기자