“농촌 고령화·일손 부족…전동·자율주행 농기계가 답“

[제주=좌승훈 기자] 농촌 고령화 시대에 맞춰 고효율 친환경 농업용 전기동력 농기계 개발과 보급 활성화에 대한 논의가 본격적으로 진행되고 있다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 오영훈 의원(더불어민주당·제주시을)은 19일 국회의원회관에서 ‘4차 산업혁명 시대, 전동(EV)-자율주행(AV) 농기계 산업화 및 보급촉진 정책 토론회’를 개최했다.

오 의원이 주최하고 농민신문 농업농촌정책연구센터·제7회 국제전기자동차엑스포조직위원회가 주관한 이날 토론회에서 ‘한국 전동·자율주행 농기계 산업화 및 보급촉진 방향과 과제’를 주제 발표에 나선 정선옥 충남대 교수(바이오시스템 기계공학과·한국농업인공지능연구회 총괄이사)는 "4차 산업혁명 시대에 농업기계 분야도 예외일 수 없다"며 "첨단기술이 융복합돼 농작업 효율화와 노동력 절감, 탄소배출 저감, 사용자 편의성 향상 등을 추구해야 할 것"이라고 강조했다.

정 교수는 "유럽과 미국·일본의 글로벌 농기계 회사는 30년 이상 장기 프로젝트를 통해 무인주행, 무인작업, 기계·기계 및 기계·사람 연결이 가능하다”고 밝혔다. 반면 “우리나라는 1990년대부터 농촌진흥청과 학계에서 무인 농기계 연구 개발 연구를 진행하지만 실용화 사례는 미흡한 실정”이라고 지적했다.

정 교수는 따라서 “전동·자율주행 농기계 산업화를 위해 산학연관 컨소시엄, 장기·대형 국책사업을 통한 다부처 협업, 연구·실용화·시범단지 운영, 인프라 구축, 인력 양성, 관련 제도 개선 등 농업기계 무인화·전동화 추진단이 필요하다”고 설명했다.

앞서 오 의원은 개회사를 통해 “인구 고령화와 저출산으로 노동력이 절대적으로 부족한 농업농촌에 획기적인 대안 중 하나로 전동·자율주행 농기계 산업이 될 수 있다”며 “오늘 정책 토론회에서 산·학·연·관이 머리를 맞대 도출하는 유의미한 대안은 제도화 등 정부 정책에 적극 반영해 나갈 것”이라고 말했다.

이날 패널토론에서는 윤종영 한양대 ICT융합부 교수가 좌장을 맡았으며, 유오종 농촌진흥청 연구정책국 첨단농자재육성팀 과장, 김상철 국립농업과학원 연구관, 손찬 한국전력 전력연구원 수석연구원, 허정구 농협중앙회 농자재사업단장, 강원모 한국농업경영인연합회 제주도연합회 사무차장, 유창근 ㈜SJ테크 대표 등이 토론자로 참석했다.

김대환 국제전기차엑스포 조직위원장은 “우리나라도 4차 산업혁명이라는 글로벌 추세와 고령사회, 인력 부족에 시달리는 농업농촌 경쟁력 강화 차원에서 정부는 물론 연구기관과 기업이 스마트 농기계 산업 육성에 나서고 있다”며 “오늘 논의된 내용이 현실화 될 수 있도록 농림축산식품부와 농촌진흥청 등 관련 기관과 공동 협력해 내년 제주에서 열리는 제7회 국제전기차엑스포에서 전동·자율주행 농기계 국제 컨퍼런스와 전시, B2B, 시연 등을 통해 새로운 성장 동력을 만들어 나가겠다”고 밝혔다.

한편 이날 토론회에는 평양과학기술대학 최세열·하민 교수도 참석해 눈길을 모았다.

이들은 “북한이 개방되면 전동·자율주행 농기계 도입을 통해 농업농촌 경쟁력을 강화해야 하는 시급한 과제를 안고 있다”는 의견을 내놨다.

[e-mail] 좌승훈 기자