‘설빙’ 일본 파산이 남긴 교훈

한류를 타고 해외시장에 진출한 디저트 업체 '설빙'이 일본에서 파산했지만, 사업을 접지 않고 신규 현지 협력업체 찾기에 나서기로 했다.

설빙은 일본에서 급작스럽게 폐업했다. 2016년부터 일본에서 설빙을 운영하던 ㈜엠포리오가 지난달 31일 돌연 사업을 중지한 것이다.

경영상 어려움으로 엠포리오의 부채총액만 약 15억 엔(한화 약 165억원)에 달하는 것으로 알려졌다.

설빙 관계자는 "엠포리오가 다른 브랜드 확장과정에서 적자가 나서 설빙을 다른 파트너사에 양도하는 것"이라며 "적극적으로 관심을 가지는 새로운 업체가 있는데 협상을 진행 중"이라고 설명했다.

설빙은 다른 사업으로 자금난에 빠져 있던 엠포리오가 현지 매장을 폐업할 수 있다는 사실을 인지하고 있었지만, 계약상 적극적으로 개입할 수 없었던 것으로 파악됐다.

일본 설빙의 사업중단으로 마스터 프랜차이즈 계약을 통해 해외시장에 진출한 한국 업체들을 돌아봐야 한다는 자성의 목소리도 나온다. 마스터 프랜차이즈가 단기간에 빠른 성과를 거둘 수 있다는 장점이 있다지만, 신뢰할 수 없는 업체와 계약을 맺어 브랜드 이미지에 타격을 받는 사례도 적지 않다는 것이다.

한 업계 관계자는 "한류가 인기인 요즘은 각 나라 업체들이 한국에 와서 될 만한 업체를 수소문해 마스터 프랜차이즈 계약을 맺는 경우가 많다"며 "한국에 앉아서 찾아온 업체가 그 나라에서 정말 경쟁력이 있는지, 제대로 운영할 장기적인 플랜이 있는지를 따져보는 건 쉽지 않은 일"이라고 설명했다.

마스터 프랜차이즈 계약을 통해 해외에 진출한 한국 사업체가 철수하는 일도 비일비재하다. MP그룹 미스터피자는 2016년 말 베트남 하노이에 1호점을 냈지만 이듬해 현지 업체와 계약 문제로 철수했다. 할리스커피 역시 2015년 호치민시티에 1호점을 열었지만 얼마 지나지 않아 철수했다.

미국·사우디아라비아·베트남·대만·캄보디아 등 해외 각국에 진출한 카페베네도 성과를 거두지 못했다.

CJ푸드빌의 뚜레쥬르도 2013년 말레이시아에 진입했지만 실패를 맛봤다.

이번에 문제된 설빙 역시 중국과 태국에서 마스터 프랜차이즈 업체들과 소송전을 벌이는 등 논란이 적지 않았던 것으로 알려졌다.

[e-mail] 김성호 기자