이재용, 호암상 키워 '한국판 노벨상' 만든다

물리, 수학, 화학, 생명과학 등 국내 기초과학 연구자들을 위해 총 18억원의 상금을 수여하는 '한국판 노벨상'이 제정된다. 삼성 호암재단이 이재용 삼성전자 부회장의 제안으로 기초과학분야의 시상을 확대, 개편한다. 이 부회장은 상대적으로 취약한 국내 기초과학 분야에 대한 지원을 늘려야 한다는 평소 소신에 따라 재단 측에 이같은 방안을 제안했다.

호암재단은 내년부터 기존 호암과학상을 과학상 물리·수학부문, 과학상 화학·생명과학부문으로 분리해 확대 개편키로 했다고 4일 밝혔다. 이에 따라 2021년부터 호암상은 △과학상(물리·수학부문, 화학·생명과학부문) △공학상 △의학상 △예술상 △사회봉사상으로 시상된다.

수상자들에게는 상장과 메달, 상금 3억원이 수여된다. 총상금은 기존 15억원에서 18억원으로 늘었다.

이번 개편은 호암상의 위상을 노벨상 수준까지 끌어올리겠다는 이 부회장의 의지가 반영됐다. 또 공학이나 의학에 비해 취약한 것으로 평가되는 기초과학분야에 대한 지원을 늘리자는 취지다. 호암상은 1990년 이건희 삼성 회장이 호암 이병철 창업주의 인재제일과 사회공익 정신을 기려 각 분야에서 탁월한 업적을 이룬 인사들에 수여하기 위해 만든 상이다. 올해는 호암상 제정 30주년이다.

한편 삼성은 이 부회장이 강조하고 있는 '동행' 경영철학을 반영해 이미 국내 기초과학 분야에 다양한 지원을 진행중이다. 이 부회장은 평소 삼성이 미래를 만드는 기업이 되기 위해 주변을 함께 업그레이드해야 한다고 강조해 왔다.

삼성은 2013년부터 미래기술육성사업을 을 통해 물리와 수학 등 기초과학 분야의 혁신적인 연구 601개 과제에 7713억 원을 지원했다. 또 코로나19 위기로 어려운 상황에서도 국내 대학들의 미래 기술과 인재 양성을 위해 올해도 산학협력에 1000억원 이상을 투자키로 했다.

아울러 협력사들을 위해 3조원 규모의 지원펀드를 운영하고, 설비·부품 공동개발, 설계플랫폼 제공 및 시제품 생산지원 등을 시행 중이다.

[e-mail] 안승현 기자