안정세지만…설 연휴 전 '집합금지·거리두기 조정' 가능할까?

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(서울=뉴스1) 박상휘 기자 = 지난해 12월 연일 1000명대를 기록하며 악화일로를 걸었던 코로나19 상황이 새해 들어 차츰 줄어들기 시작해 안정세를 뚜렷하게 찾아가는 모양새다.

수도권 사회적 거리두기 2.5단계를 유지하면서도 일부 시설 영업제한 조치를 완화했던 정부가 설 연휴 전 집합금지와 거리두기 조정에 나설 수 있을지 관심이 모아진다.

20일 중앙방역대책본부에 따르면, 이날 0시를 기준으로 코로나19 신규 확진자는 404명이 늘어 누적 확진자는 7만3518명을 기록했다.

전날 386명보다는 늘었지만 주말효과가 완전히 걷히는 수요일에도 소폭 증가에 그쳤다는 점은 긍정적이다. 특히 지난해 12월 25일 1240명을 정점으로 400명대까지 줄어든 것이다. 고점대비 3분의1 미만 수준이다.

현재 방역당국의 단기 목표는 설 연휴 전까지 확진자를 최대한 줄여 이동량이 다소 올라가더라도 바이러스 전파를 최대한 억제하겠다는데 있다.

실제로 정부는 확산세를 꺾기 위해 수도권 거리두기 2.5단계(비수도권은 2단계)와 5인 이상 모임금지 조치를 이달 말까지 유지하기로 했다.

아울러 다음달부터는 곧바로 2주간 설연휴 특별방역대책을 이어간다.

다만, 권덕철 중대본 1차장(보건복지부 장관)은 지난 16일 사회적 거리두기 단계 조정과 관련해 한가지 단서를 달았다. 1주간 하루 평균 환자 수가 2단계 기준인 400명대로 진입하면 위험도를 다시 평가해보겠다고 설명했다.

방역 측면에서만 보자면 거리두기를 계속 유지해야 하는 것이 맞지만 영세 자영업자와 소상공인의 민생과 업종 간 형평성 문제가 계속해서 제기되고 있는 만큼 향후 상황을 살펴보고 방역조치 조정 가능성을 내비친 것으로 풀이된다.

물론, 방역당국이 전제로한 1주간 하루 평균 확진자 400명대 진입에는 여전히 넘어야할 산이 많다. 여전히 숨은 확진자가 계속해서 발견되고 있고 소규모지만 집단감염도 이어지고 있다.

아울러 3차 유행의 핵심 고리인 개인 간 접촉에 의한 감염도 여전히 전체 확진자 중 가장 큰 비중을 차지고 있는 상황이다.

당장 이번 주부터 헬스장과 노래방 등 일부 시설의 영업재개에 따른 영향도 관심사다. 전문가들도 정부의 일부 시설 영업제한 완화 조치를 두고 불가피성을 인정하면서도 추가적인 감소세를 이어가기는 쉽지 않을 것이라고 내다보고 있다.

확진자가 오히려 증가할 요인도 상존한다. 바이러스가 생존하기 유리한 겨울철이 아직 많이 남았고, 영국과 남아프리카공화국발 변이 바이러스가 유입돼 있는 터라 코로나19 감소세는 언제든지 다시 우상향 그래프로 바뀔 가능성이 있다.

따라서 생존권이 달린 일부 시설들의 영업권을 보장하고 바이러스를 차단하는 등 두가지 방안을 모두 달성하기 위해서는 소상공인과 자영업자들을 비롯해 개인이 정해진 방역수칙을 철저하게 준수하는 것이 가장 현실적 방안이라는 지적이다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "현재처럼 업종별로 일괄적으로 문을 열고 닫게 하는 것보다는 방역지침을 잘 지키는 곳은 영업을 허용하고 미흡한 곳은 제한을 하는 등 새로운 패러다임을 만드는 것도 방법"이라고 말했다.

아울러 확진자가 뚜렷하게 감소하고 위험 요인이 일부 사라지더라도 거리두기가 일시적으로 완화되지는 않을 전망이다.

이미 여러차례 사회적 거리두기 조정에 따른 재확산 부메랑을 경험한 바 있는 만큼 시간적 여유를 가지고 거리두기 조정에 들어감은 물론 단계적인 완화도 전망된다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 지난 19일 브리핑에서 "방역수칙을 일시적으로 완화하는 것은 굉장히 위험하다"며 "현재와 같은 상황으로 감소한다면 조심스럽게 단계적으로 완화하는 것을 검토할 수 있다"고 설명했다.