투기와 투자 사이… 체력 키운 가상자산

지난해 말부터 세계적으로 비트코인(BTC), 이더리움(ETH) 등 가상자산 시세가 급등하면서 금융당국이 잇따라 규제 강화 카드를 꺼내 엄포를 놓고 있지만 가상자산 시장 열기가 식지 않고 있다. 잠깐 움찔한 뒤 이내 반등해 상승폭을 높이는 패턴이 반복되고 있다. 가상자산 시장의 체력이 2018년 미국과 중국 정부의 가상자산 규제에 1년간 80% 이상 장기폭락하던 당시와는 다르다는 게 전문가들의 진단이다.

이 때문에 가상자산 시장에 엄포만 놓을 게 아니라 시장 건전화를 위한 제도 마련 논의를 본격화해야 한다는 정치권과 시장 전문가들의 요구가 확산되고 있다.

■정부 잇단 경고에도 시세 반등

5일 가상자산 데이터 제공업체인 코인마켓캡에 따르면 가상자산 대장주 비트코인(BTC) 거래가격은 5만4268달러로, 1월 1일 2만8994달러에 비해 5개월 만에 1.8배 상승했다.

이더리움은 737달러로 올해 거래를 시작한 이후 현재 3247달러로 4배 이상 급등했다.

글로벌 가상자산 시세 급등에 대한 금융당국의 견제도 본격화되고 있다. 지난 1월 22일(이하 현지시간) 재닛 옐런 당시 미 재무장관 후보자는 "가상자산의 불법 활용을 막기 위한 규제가 필요하다"고 지적했고, 3월 제롬 파월 미국 연방준비제도 의장은 "비트코인은 변동성이 큰 데다 내재가치가 없다"며 시세 급등에 문제를 제기했다. 국내에서도 은성수 금융위원장이 "가상자산은 투기자산이며, 투자자도 보호 대상이 아니다"라고 작심발언을 내놨다.

그러나 지난 2018년 폭락장과 달리 올해 비트코인 시장은 금융당국의 견제 직후 가격 회복세가 반복되고 있다. 1월 옐런 후보의 발언 뒤 폭락했던 비트코인은 1주일 만에 가격을 회복해 2주 뒤인 2월 6일 4만달러, 20일 뒤인 2월 16일에는 5만달러까지 넘어서면서 되레 상승폭을 키웠다. 국내에서도 은성수 위원장의 발언 직후 움츠러들었던 비트코인이 9일 뒤인 5월 1일 6900만원대로 이전 시세를 회복했다.

■2018년 재현 없다…제도화 논의 필요

2018년 초 2만달러로 전년 대비 20배 이상 급등하던 비트코인이 중국과 미국 중심으로 가상자산공개(ICO) 금지 등 규제가 본격화되자 2018년 12월 3000달러까지 급락, 1년간 80%의 가치가 증발했던 것과 다른 양상이 펼쳐지고 있는 것이다.

전문가들은 2021 가상자산 시장의 특징을 '체력 강화'로 꼽고 있다. 테슬라, 페이팔, JP모간 등 굴지의 글로벌 기업들이 가상자산 시장에 진입하고 있는 데다 '2030'으로 대표되는 젊은 투자자들이 시장에 진입하면서 체력이 강화됐다는 것이다.

가상자산 업계 한 전문가는 "2018년 개인투자자 중심으로 구성된 가상자산 시장은 각국 정부의 규제 강화에 맞설 수 없었지만, 기관투자자들이 대거 진입한 2021년은 시장은 자체 성장의 체력을 갖췄다고 볼 수 있다"며 "더 이상 각국 정부가 규제하는 것만으로 가상자산 시장의 과열을 막기는 어려운 상황"이라고 진단했다.

[e-mail] 이설영 김소라 기자