메탄·에탄·프로판 동시 분해 미생물 발견…전 세계 기후변화 대응 기대

[파이낸셜뉴스] 온실가스인 메탄과 에탄, 프로판을 동시에 분해하는 미생물이 최근 발견됐다. 전 세계 기후변화 대응과 탄소중립 정책지원에 활용될 것으로 기대된다.

환경부 소속 국립생물자원관은 이탈리아 유황온천에서 확보한 극한 미생물을 이용해 메탄(온실가스), 에탄, 프로판을 동시에 분해하는 원리를 최근 규명했다고 15일 밝혔다.

국립생물자원관은 올해 충북대학교 이성근 교수, 캘거리 대학의 피터 던필드 교수 등 국내외 공동 연구진과 함께 미생물자원을 이용한 물질순환 기전 및 적용 연구 사업을 수행했다.

그 결과, 극한 미생물이자 메탄산화균인 메틸아시디필룸(Methylacidiphilum IT6)이 메탄, 에탄, 프로판을 동시에 분해하는 것을 확인했다.

그간 극한 환경에서 매탄산화균이 메탄 외 다른 천연가스 성분을 분해한다는 보고는 없었다.

그러나 이번 연구에선 메탄산화균이 입자상 메탄산화효소(메탄 산화에 관여하는 핵심 효소), 이와 유사한 동종효소를 가지고 있는데, 이를 이용해 메탄, 에탄, 프로판을 완전 분해하는 것이 검증됐다.

연구진은 이번 연구 결과를 활용해 온실가스 저감 뿐만 아니라 주요 천연가스 성분을 유용자원으로 전환하는 기술 토대를 확보할 수 있을 것으로 내다봤다.

국립생물자원관 관계자는 "앞으로도 전 세계 기후 변화 대응과 탄소 중립 정책 지원을 위해 우수 생물자원의 발굴과 활용 가치 탐색을 확대할 계획"이라고 밝혔다.

[e-mail] 홍예지 기자