백신 미접종·3밀 환경···청해부대 집단감염 '예고된 참사' 논란

[파이낸셜뉴스] 해외 파병 중인 청해부대 문무대왕함에서 18일 오전 기준 61명의 신규 확진자가 발생, 대규모 감염 사태가 현실화 된 것은 군 당국의 안일한 대응이 빚어낸 '예고된 참사'라는 비판이 일고 있다. 승조원 모두 백신을 접종하지 않은 데다 감염병에 취약한 '3밀(밀접·밀집·밀폐)' 환경에도 불구하고 군 당국의 상황 관리가 그동안 미흡했다는 점에서다.

합동참모본부에 따르면 이날 오전 8시 기준 61명이 추가 확진돼 청해부대 누적 확진자가 68명으로 늘었다.

지난 15일 최초 확진자가 발생한 지 3일 만에 확진자가 60명대로 급증, 집단감염 우려가 현실화된 것이다. 승조원 300여 명 중 200명의 검사 결과가 아직 나오지 않아 확진자가 추가 발생할 가능성도 있다.

무엇보다 그동안 해외에서 대형 크루즈 선이나 군 함정 내 집단감염 사례가 있었음에도 불구하고 우리 군은 관련 매뉴얼 대응 조차 부실했다는 지적이 나온다. 군 관계자는 "지난해 방역당국의 권고에 따라 (파병 부대 관련) 코로나19 대응 매뉴얼을 만들었다"고 했다. 하지만 지난해에는 백신 접종 계획이 마련되기 전이라 백신과 관련된 절차 등은 매뉴얼에 포함되지 않았던 것으로 확인됐다. 지난해 미국 해군의 핵 추진 항공모함 루즈벨트함에서는 1000명 이상의 확진자 발생해 작전을 중단으로 괌으로 긴급 피항한 바 있다.

특히 청해부대는 외부와 격리된 생활을 하는 함정 특성 상 부대원 전원이 코로나 음성이기 때문에 안심했다는 비판도 나온다. 외부에서 물자를 보급 받는 과정에서 바이러스 유입 가능성을 심각하게 고려하지 않은 점도 논란이 되고 있다.

이런 가운데 군 당국이 선제적으로 대응했어야 한다는 비판이 나온다. 김우주 고려대 감염내과 교수는 “이런 상황을 예방하기 위해 급유기나 수송기를 보내 백신을 지원했어야 한다”며 “사후약방문 조치”라고 지적했다. 이들이 출항했던 2월에는 장병 예방접종이 시작되기 전이라 34진이 백신을 맞을 수 없었다는 게 군 당국의 설명이다. 또한 군 당국은 예방접종 후 이상발생 시 응급상황 대처가 제한되는 점, 함정 내 백신 보관이 어려운 점 등을 고려해 현지 접종은 어려운 상황이라고 밝혔다. 34진과 교대 예정인 35진 승조원은 백신을 접종한 것으로 확인됐다.

국방부는 부랴부랴 뒷북 대응에 나섰다. 34진 전원의 안전 후송을 위해 작전명을 '오아시스 작전'으로 명명하고 이날 오후 다목적공중급유수송기(KC-330) 2대를 급파했다. 약 200명의 특수임무단은 현지에서 방역 작업을 진행한 후 전원을 군 수송기로 후송할 계획이다.

그럼에도 '뒤늦은' 대응에 비판은 이어지고 있다. 강민국 국민의힘 원내대변인은 이날 논평을 통해 "문 대통령은 지난 6월 '북한이 동의한다면 백신 공급 협력을 추진하겠다'고 밝힌 바 있다.

북한에게 줄 백신은 있으면서, 청해부대 장병들에게 줄 백신은 없었다는 것인가"라며 "상황이 여의치 않은 게 아니라 '의지가 없었다'고 볼 수밖에 없다"고 질타했다.

[e-mail] 김나경 기자