심상정, 출구조사 결과 2.5%.. 정의당도 최대 위기

[파이낸셜뉴스] '진보정치 20년' 외길을 걸었던 심상정 후보와 정의당은 이번 대선 낮은 지지율로 최대 고비를 맞게 됐다.

'마지막 소명'으로 대선에 네 번째 도전한 심 후보 득표율이 지난 대선(6.2%)에 비교해 절반에도 못 미칠 것으로 예상돼서다.

정의당도 거대양당 대결구도 속 이렇다할 존재감을 드러내지 못하면서 중대 기로에 섰다.

환경, 노동, 여성 등 진보 가치를 부각해온 정의당이 기존 기조를 이어갈지, 대중 정당으로 외연 확장에 나설지 선택의 기로에 놓였다는 분석이다.

9일 투표 직후 발표된 지상파 3사 출구조사 결과에서 심 후보는 2.5%(95% 신뢰수준에서 ±0.8%p), 종합편성채널 JTBC에서도 2.5%(95% 신뢰수준에서 ±1.2%p)를 기록했다. 지난 19대 대선에 비해 득표율 대폭 하락이 확실시된다.

정의당은 유권자들이 양당 후보에게 결집한 결과로 해석하면서도, 침통한 분위기를 감추지 못했다.

이번 대선에서 심 후보는 특히나 고전하는 모습이었다.

단일화 전 같은 3지대 후보로 불렸던 안철수 국민의당 대표는 여론조사에서 10% 초중반대 지지율을 기록하며 상승세도 보였지만, 심 후보는 2~3%대 박스권에 머물렀다. 허경영 국가혁명당 후보에 비해 여론조사 지지율이 낮다는 해석도 다수 나왔다. 정의당 후보 선출을 위한 경선에서도 이정미 전 대표와 결선투표까지 가는 접전 끝에 선출됐다.

심 후보는 지난해 10월 12일 수락 연설에서 "지금 대한민국은 대전환 마지막 길목에 서 있다"며 "30여년 동안의 양당 정치를 바꿔야 한다. 정치교체를 할 것"이라고 선언했다. 선거운동 과정에서 주 4일제와 기후위기 해결, 성평등 사회, 부동산 투기공화국 해체 등 '진보정치'의 가치를 보여주는 의제를 적극 부각했다. 다당제 연합정치로의 전환을 골자로 하는 정치개혁 또한 심 후보의 핵심 공약이었다.

하지만 선명한 진보 의제가 대통령 선거에서는 오히려 걸림돌로 작용하는 모양새였다. 심 후보가 활동을 중단하고 고심한 것도, 선명성이냐 대중성이냐 기로에 놓인 정의당의 고민을 단적으로 보여주는 예다. 심 후보는 지난 1월 12일 밤 돌연 "현 선거 상황을 심각하게 받아들인다"며 활동을 중단했다가 5일 만에 대선 완주 의지를 밝혔다.

고민 끝에 심 후보는 외연 확장보다는 진보정치 선명성에 초점을 맞췄다. 심 후보는 "이번 대선에 심상정과 정의당의 재신임을 구하겠다. 가치와 원칙은 더 선명해지겠다"고 분명히 했다. 사회적 약자의 이야기를 듣는 '지워진 이름들', 2030대 청년과 함께하는 '2030 프라이드 유세' 등의 특색 테마로 유세에 적극 나섰다. TV토론에서도 각 후보 공약 이행을 위한 재원조달 방안을 날카롭게 묻는 등 '저격수'로서 존재감을 키웠지만, 결국 낮은 지지율이란 결과표를 받아 들게 됐다.

정의당도 위기에 놓였다. 심상정이라는 상징성 있는 정치인에 이어 정의당을 대표할 인물이 부족하다는 점에서다.

경기 고양시갑을 지역구로 둔 심 후보(4선)를 제외하면, 배진교 원내대표를 비롯해 강은미·류호정·이은주·장혜영 의원 모두 비례대표 초선 의원이다.

선명성 대 대중성 논쟁을 비롯해 당 내 치열한 논의와 쇄신이 뒤따를 것으로 보인다.

진보 선명성을 이어갈지, 대중성 보강을 통한 외연 확장을 꾀할지 등 정책 기조와 방향에 대해서도 대대적 점검과 재정비가 불가피할 전망이다.

[e-mail] 김나경 기자