‘JY 네트워크’ 올라탄 삼성 배터리… BMW와 동맹 강화

이재용 삼성전자 회장의 '글로벌 네트워크'에 올라탄 삼성의 전기차 배터리 사업이 한층 가속도를 낸다. 이재용 회장은 지난 6월 유럽 출장에 이어 6개월 만에 한국에서 올리버 집세 BMW 회장과 재회하며 양사간 전기차 배터리 동맹을 강화했다. 향후 양사가 자율주행차와 전기차 부품 사업 등 모빌리티 분야에서 협력 모델을 확대할 전망이다.

■삼성-BMW '13년 동맹' 협력 강화

삼성전자는 지난 17일 인천 영종도 BMW 드라이빙 센터에서 이 회장이 집세 회장 등 BMW 경영진을 만났다고 18일 밝혔다. 이 자리에서 이 회장과 BMW 경영진은 BMW 최신 전기차에 탑재되는 삼성SDI의 'P5' 배터리를 포함해 양사 간 협력 강화 방안을 논의했다.

삼성과 BMW는 지난 2009년 전기차 공동 개발 프로젝트를 발표하고 13년간 전기차용 배터리 중심 협력을 이어오고 있다. 2013년 출시된 BMW 최초의 순수 전기차 i3를 시작으로 i8(2015년), iX·i4(2021년) 등 BMW가 출시하는 친환경 전기차에 삼성SDI의 배터리가 탑재됐다.

이 회장은 경영진 미팅에 앞서 삼성SDI의 최첨단 'P5' 배터리셀이 적용된 BMW 최신 플래그십 전기차인 '뉴 i7'과 BMW 드라이빙 센터를 살펴봤다.

이 회장은 "BMW와 함께할 수 있어 매우 기쁘다"며 "앞으로도 계속해서 양사 간 협력을 강화해 나가자"고 말했다.

삼성SDI의 P5 배터리는 전기차 주행거리 극대화를 위해 최첨단 소재 기술을 집대성한 제품이다. 기존 전기차 배터리에 비해 에너지 밀도는 20% 높이고, 재료비는 20% 이상 절감한 것이 특징이다.

올리버 집세 BMW그룹 회장은 "전동화에 있어 삼성은 매우 중요한 파트너 중 하나이며 삼성 경영진이 우리의 최신 기술력이 집약된 새로운 BMW i7과 함께 하는 것만으로도 상징하는 바가 매우 크다"고 했다. BMW는 이날 삼성에 'BMW 뉴 i7' 10대를 인도했다. 삼성SDI가 공급하는 총용량 105.7kWh 고전압 배터리가 장착된 뉴 i7은 1회 충전 시 438㎞를 주행할 수 있다.

■이재용, 배터리 분야 각별히 챙겨

이 회장은 빠르게 성장하는 전기차 시장을 주시하며, 주요 완성차 업체들과 협력을 확대하고 있다. 특히 'JY 글로벌 네트워크'는 자율주행차와 전기차 관련 부품 사업에서 위력을 발휘하고 있다는 평가다.

실제 이 회장은 지난 6월 유럽 출장 당시 집세 회장을 만나 차세대 전기차 플랫폼과 관련한 배터리 공급 등을 협상한 바 있다. 6개월 만에 다시 한국에서 집세 회장을 만나며 결실을 맺은 셈이다.

삼성SDI가 스텔란티스와 미국에서 배터리 셀·모듈 합작법인을 세우고 북미 전기차 시장 진출을 본격화 한 것도 이 회장과 존 엘칸 스텔란티스·엑소르 회장과의 친분이 큰 역할을 한 것으로 알려졌다. 스텔란티스는 프랑스 푸조싱트로엥그룹(PSA)과 이탈리아 피아트-미국 크라이슬러가 뭉친 피아트크라이슬러(FCA)의 합병으로 탄생한 세계 4위 다국적 자동차 기업이다.

이 회장은 엘칸 회장의 제안으로 2012~2017년 스텔란티스 최대주주인 엑소르 사외이사로 활동하며 글로벌 완성차 경영진들과 끈끈한 네트워크를 다져왔다.

이 외에도 이 회장은 2020년 5월 삼성SDI 천안사업장을 찾은 정의현 현대차그룹 회장에게 차세대 전고체 배터리 기술을 설명하기도 했다.

같은 해 7월에는 이 회장과 삼성 주요 경영진이 현대·기아차 남양기술연구소를 방문해 정 회장 등 현대차그룹 경영진과 미래차 및 모빌리티 분야 기술 방향성에 대한 의견을 나누기도 했다.

[e-mail] 김동호 최종근 기자